苏锦禾对陈刘氏没多少敌意，说话时晚辈该有的恭顺谦逊分毫不少。
她从袖子里掏出那五十文钱，递到陈刘氏身侧的丫鬟手里，面对主仆二人的诧异，缓缓道：“请您容晚辈放肆一回。”
陈刘氏略显茫然的点点头，目光里多了些探究，苏家这小姑娘好像有些不对劲儿，单是这份从容不迫就与过往截然不同。
“去岁方入夏，祖母病故，您与大少爷可怜我孤苦无依，自那时起便多加关照，感激之情藏于心中，如今却是愧不敢受，锦禾家道中落，父死母弃，门庭无所依傍，更不敢生贪，只求安然了此一生。”
苏锦禾几不可察地松了口气，微垂着头继续道：“祖母教导，滴水之恩当涌泉相报，您与大少爷的恩情，锦禾只能竭尽所能的报答，只盼您身体康健，心意顺遂，大少爷前程似锦，娶得良妻。”
陈刘氏那描绘精致的远山眉蹙成一团，沉默了半响，只在心底道了声：好个聪明的姑娘，揣着明白装糊涂。
儿子的心意连她瞒不过，又怎么会瞒过苏锦禾呢？这分明不是来道恩的，而是另有所图。
眼下的情形完全在陈刘氏意料之外，依旁人看来，苏家孤女如同狗皮膏药似的黏上陈家，势要当陈家的少奶奶。
她是陈家的主母，心知苏锦禾并非儿子的好姻缘，但也从未阻挠两人接触。
一是碍着苏陈两家的姻亲，也是可怜小姑娘无依无靠，倘若陈家做的太决绝，传出去有损声誉，百害而无一利。
二是幸好苏锦禾无依无靠，即便让其做了陈家少奶奶，也是好拿捏的主儿，将来业哥儿不必受管制。
可她思量种种，就是没料到苏锦禾会主动折断了陈家这个高枝儿
事情没那么简单。
丫鬟喜儿探了两眼太太的神情，托着五十文钱小声提醒：“太太，苏姑娘走了。”
苏锦禾不在意陈刘氏如何讶然，她把意思传到了，哪怕这话在融进秋风里，没留下丝毫痕迹，但她心底硬气了，从头到脚充满斗志。
她就不信一个有手有脚的人会饿死、穷死。
何况她没空闲揣摩陈家人的心思，祖母的耳环在当铺里等着赎，她有五十文钱的窟窿要去填补。
这数额不小，她得多揽些散活，早上洗衣缝补，再去饭馆打杂，拖着疲累的身子回家，烧了炕倒头就睡，倒省下不少灯油钱。
饭馆的老板娘见她辛苦，每日剩下的饭食准她带回家，如此一来连口粮钱都省了。
入冬了，她像个陀螺似的忙了半个月，好不容易得了一天的闲，睁开眼第一件事就先数了数存下的铜子儿。
“一，二，三二十。”
“一，二，三二十。”
反反复复数了好几遍，始终停留在二十。
她裹紧被子，望着鹅黄色帕子上的铜板，情不自禁地凑上前闻了闻铜钱的味道，冰冷冷地和铁锈的味道有些相似，真是好闻极了。
父亲在世时，她不懂铜板的好处，眼里只有白花花的银子，时常花费一二两银子买个无用的摆件，新鲜劲儿过了即便摔碎了也不觉可惜。
殊不知，一二两银子足够普通人家一年的吃穿用度。
苏锦禾把脸埋在冰凉的铜板上，心满意足之余不忘嘲笑那时自己的荒诞可笑。
她把二十文钱整整齐齐地摆在手掌心内，掂了掂分量，这重量正是压在她心底的充实。
用帕子把铜子儿包好，爬出被窝时冷得上下牙齿打颤，陈继业送的松木柴不舍得用，这些日子又没得空去捡柴，睡到后半夜炕就凉透了，又硬又冷。
今日必须得捡够余下半个月所用，受冻易生病，她没钱看病，就得把身子养的结结实实的，少犯体弱的毛病。
背起竹篓，锁上门，一转身撞见隔壁西院的年轻寡妇，她眼睛通红地倚着墙，双肩时不时耸动。
苏锦禾同左右邻里只是寻常关系，逢面点头便是打过招呼了。
自苏家卖了大宅，她母亲卷了卖宅子的银子消失了，祖母变卖了家具首饰，连陪嫁都搭进去，才买了现在的宅院，有了落脚之处。
她视线匆匆掠过，悄无声地迈开步子，她不认为自己有安慰人的资格。
从平日的观察来看，这位年轻的寡妇比她富有些。
所以无论是感情上，还是银钱上，她都是贫瘠得不能再贫瘠的人，自顾尚且捉襟见肘。
“苏姑娘。”
苏锦禾堪堪停住脚步，绞着手指转过身，勉强应了声：“周娘子。”
她退步且躲不及，只觉人影朝她脚底下扑过来，惊得缩起双手，急声问：“您这是做什么？”
“求求您帮我，求求您救我女儿一命”周娘子双手抱住她的鞋，身子颤巍巍的发抖，想是哭了许久，连声音都哑了。
苏锦禾怔怔地望着周娘子稍显凌乱的发髻，黝黑的头发没了头油的光泽，多少有些狼狈。
她尽力回想上辈子的事，并不记得邻里谁家出了人命，眼下的情况是她初次遇见。
照理来说她改变的只有自己与陈家的关系，对其他事并无波及。
活生生的人跪在脚下，哪里顾得捋顺这些道理。
苏锦禾扶起周娘子站好，见她眼底一片乌青，柔声细语问：“你女儿怎么了？我要怎么救她？”
既然求到面前来了，大约不会是强人所难的事，受了这一跪，好歹听她把话说完。
周娘子擦了眼泪，低声抽泣道：“前儿夜里生了痘疮，高烧不退，郎中说再烧下去，孩子就醒不过来了，必得用药散热。”
她说着用手捂住脸，自责地哭起来：“只怪我平日里没多少积蓄，东拼西凑还差二十文钱，我实在没法子才厚着脸皮求您。”
苏锦禾闻言一滞，二十文钱，不多不少，正是她帕子里包裹的二十个铜子儿。
那二十文钱是用来赎当的，若是借给周娘子，剩下的半个月从哪挣五十文钱出来？
她秀眉紧蹙，晨起时的小喜悦荡然无存，再三犹豫，嗫喏道：“可、可我没法借你。”
上辈子就没护住祖母的遗物，今生又要丢了吗？于情，她想留下祖母唯一的念想，于理，她当以人命为重。
“我知道这么说太厚颜无耻，但姑娘您是陈家的准儿媳您一定有法子。”
周娘子欲言又止，余下的话不说，苏锦禾也猜得到。
求陈家，凡事都可迎刃而解，别说二十文的救命钱，五十文的赎当钱，就是十两二十两，都能拿到手。
但这钱捧着烫手，揣着灼心，她狠下心当了祖母的遗物为的什么？
决不能和陈家牵扯不清。
上辈子那些戳脊梁骨的议论，那些扎心窝子的咒骂，逼得她几次寻死，逼得她远走他乡。
众口铄金，积毁销骨。
苏锦禾咬了咬牙，心底莫名地有股火，硬了心肠道：“周娘子，我同陈家什么关系都没有，我若是陈家的准儿媳，何必起早贪黑为生计奔波，此番我怕是爱莫能助了。”
脑海里挥之不去的场景似昨日。
宗和十三年，春暖花开，陈继业亲手捆了她游街，那麻绳足有少女的手腕粗，捆在身上咯破了皮肤。
她成了不忠不洁的淫妇，成了平阳县每家每户的饭后谈资。
这段令她人生昏暗的旧事，在余下的岁月里结了疤，淡了印记。
二十八岁香消玉损，得上天垂怜重回平阳县，若从外人的角度反思这一生，陈家固然有错，她又何尝对过？
压下怨恨，将错误的人生方向纠回正途，她决心如铁，任谁都不能阻止她的脚步。
没尝过她人生的滋味，就没资格谴责她的无情。
苏锦禾一路小跑到后山，一门心思地捡柴捆草，本要小半天才能干完的活，她只用了两个时辰。
她刻意不去想周娘子的女儿，不去留意捆柴时哆嗦的手指。
填满了背篓仍嫌不够，扎进后山抱了根碗口粗的木头。
这是棵连枝带叶的树，成年男人且得扛着走，她一个柔弱的小姑娘，仗着胸腔里的一团不甘，硬是拖出了一丈远。
苏锦禾说不清这不甘从何而来，多少有些埋怨命运的想法，拆骨融血似的活了过来，终于见着一点盼头，正觉得胜券在握时，却又一棍子打回了原形。
人的命就不能掌握在自己的手里吗？这是逼着她走前生的老路？她偏就不信这个邪。
她固执地非要这棵树，枯枝扫过地面发出沙沙声，听得人心绪渐渐平缓。
冷风拂面，吹散了红颊的燥热，苏锦禾如愿以偿地拖着这棵树进了门，手一松，酸软的双腿直奔屋内的临窗大炕。
两只胳膊如同被石磨碾压过，乏力的手指在被褥里摩挲出鹅黄色的帕子来。
拼着最后一丝力气，敲响了西边的门。
周娘子惊得合不拢嘴，不过几个时辰而已，秀气粉嫩的小姑娘怎么像卖苦力的大汉似的？
“这二十文钱本是要赎我祖母遗物的，周娘子拿去解燃眉之急吧。”她连同帕子都塞了过去，不等周娘子开口，匆匆扶墙而归。
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