却说郑竹影在母亲的诘问，李金母子的步步紧逼中急中生智大喊道。
“不是我，是杜恒哥哥咬的。”
此话一出，厅堂中顿时举座震惊一片骚乱。
最先反应过来的，是她的三哥郑承英。
“对，非我妹妹所为，是杜恒咬的。当时我离得最近，看得最清楚！”
“胡说，不是她咬的是谁咬的，哪个大男人打架还上嘴？况且若不是她咬的，为何你们一开始不说，我娘逼问了这么半日，她才支支吾吾说出来。明显是她看糊弄不过去了，拿杜恒做替死鬼的。”
战局忽转，被承英挡了几个回合，郑竹影感到脑子也转了，思路也清了，口齿也伶俐了。
“不是我咬的，你看……”
郑竹影说着，忽呲开嘴，那细如珍珠一样的牙齿一颗颗露了出来。她指指那白润贝齿，一面继续呲着嘴，一面口齿不清道。
“我的嘴这样，那个口子那样大，我把嘴全部张开，也装不下那么一大块肥肉……”
她刚说出口肥肉二字，李金气的向她大叫。
“你说什么？你把话说清楚！”
竹影装出一副被吓到的样子，向三哥哥身后侧了侧，却又继续说话，可是话语中却丝毫听不出害怕的样子。
“况且……你瞧他那粗……样子，我若是咬上去，还不得恶心得三天吃不下饭。”
在李金老鼠眼怒气腾腾的注视下，郑竹影还是把那粗俗鄙薄四字中的后三字吞在肚子里。
李金听了那话，登时要冲过来打竹影。承英跳起来，一把拦在竹影跟前，对李金怒道，
“你想干嘛？又想打我妹妹？”
那竹影假装拿手帕擦眼，一副受惊状，掩面哭道。
“爹爹，爹爹，你瞧，在咱们家，他还要冲出来打我，在学堂时，就别提他有多嚣张跋扈了。”
那李金气的绕过承英伸手去抓郑竹影。郑竹影哎呦大叫一声提裙便跑。
从杨大叫道。
“还有没有王法！”
承英一把抱住李金粗壮的腰身大叫道。
“陈四，魏勇，你们是死人么？眼看着人打姐。”
陈四魏勇郑家一干下人早都心生不满，听承英这么一唤，当下迫不及待跳上厅堂，可还没进门槛。
只听“啪！”的一声，杜氏狠狠一拍桌子，陈四魏勇顿时如见了猫的老鼠又蹲回墙角。
杜氏冷声喝道。
“都给我停手！”
杜氏的声音如同紧箍咒一般，郑家众人竟无人敢动。只刚才气的满面通红的李金，仍用力甩着郑承英的手臂，郑承英哪里肯放，厅堂里只有这两人还在纠缠。
李金娘见了刚才阵势也是吓了一跳，后悔怎么没带上家里阿麻阿见阿力一干厮，如今若真在郑家闹起来，人家家人多势众少不得他们家吃亏。
可是八个金刚抬不过一个“理”字。李金娘早算准了郑家这样人家乃是世代读书，明义信道的要脸的人家。若真与他们硬碰硬，到底船有船面，官有官面，他们平头百姓如何能弄得过做官的，但是若论“理”，如今儿子伤的这么重，他们便占了理字，自然是郑家弄不过他们李家。
可这会子儿子竟然被那蹄子又带偏了，若真在这房子里打了那蹄子，郑家这么多双眼睛盯着如何能罢休。本自己家有理的事情，竟成了无理之事。
当下恼怒扯住发疯的儿子沉声道，
“别和他们扯别的，你只说谁咬的你？”
郑竹影委屈接道。
“不是我，不是我，就不是我！”
那李金道。
“不是你就见鬼了，杜恒打架从不上嘴，偏你这嘴巧言令色，强词夺理，赖在杜恒身上。”
那竹影本就赌今日白日那阿进压着承英，承英压着李金，李金上面压了两个人，那张脸好像和三哥哥并在一起压的紧紧的，冲着另一边，根本转不过来。
听那李金言语中只是推测，顿时放下心来，料定那李金定是没看到实锤，如此才不敢说是她咬的这种话。
当下哭到。
“你不信我，我也没办法。但县老爷断案还要对个人证物证呢，你如此不讲道理便断是我咬的我必然不依。你如今不妨去问问杜恒哥哥，你问问他，到底是他咬的还是我咬的！”
那李生眼中充满疑狐，想了想问道。
“若杜恒说不是他咬的呢？”
郑竹影此时脑子一片清明，真是如神兵天降一般。当下眼睛一瞬不瞬看着李金，脸色极是郑重。
“是他咬的他定会承认！若他真不认，你便问他是谁咬的。那时候学堂里混成一片，他在你身下，离你最近，他说是谁必定是谁！”
“那他若说是你呢？”
李金这会子脑子也回了血，紧逼不放。
郑竹影深吸一口气，当下道。
“若他真指认是我，那我也无话可说。任打任罚，都由你李金！”
此时气氛稍缓，郑从杨见众人没有那么剑拔弩张，踱道李金面前，看看那伤，依然碾着他那胡须对李金娘道，
“这位大姐，你看这伤口这么大，这么深，这怎么可能是女所为，你们定是搞错了。”
李金皱着眉头自言自语。
“不对呀，就是她咬的。”
承英立刻道。
“不是我妹妹，我看到了，就是杜恒咬的。”
李金娘此时坐不住了，一拉李金问道。
“到底谁咬的，你看清了没？”
“看的……看的不真切。”
李金这会子更是犹豫。
徐麽麽也上前劝道。
“这位大姐，孩子打架原不是什么事。只是令公子受了这么重的伤，是该追究，可是我们姐是个斯文人，从养在闺阁，连门都少出，我从看她长大，对她性子最是了解，她是绝做不出这么野蛮的事的。”
当下郑家主仆纷纷说姐温柔娴雅，定是看错了。郑承英则赌咒发誓绝不是妹妹咬的。
这下连李金自己都不敢说是郑竹影咬她，只说自己没看真切，好像是郑竹影咬的，也好像是杜家少爷咬的，
唯独杜氏一言不发，坐在那里颦眉怒目，不怒自威。
郑从杨又道，
“这位大姐，我们家的孩子有错，我们是不会偏袒的，可是，连令公子都不能肯定，这事若真是落到女头上，老夫看，她真比窦娥还冤！”
郑从杨的话语诚恳，态度公允，不偏不倚。众人纷纷说是，话说间，女人面上挂不住，狠狠拍了儿子两下骂道。
“你这混账人猪狗脑，布袋里买猫——尽抓糊涂。我白当这苦主，连个冤家也寻不着……”
说着说着，越说越气，也不同众人打招呼，揪起儿子耳朵便向外走去。离那么老远了，还听在骂。
“不长记性的东西，还有脸和人家打架，也不撒泡尿照照……”
见那婆娘带着儿子出了郑府，众人都觉如释重负。
只有老三承英哭丧着脸心事重重，一双眼睛对着竹影暼来暼去。
那郑竹影深深呼出一口气来，见承英看她，瞪了承英一眼，自拿嫂子香喷喷的帕子擦干眼泪，款款坐回原位。
“跪下，”
杜氏厉声说，竹影浑身一振，出溜一下就从椅子上滑倒地上跪下，连半点也没耽误。
“还有你，”杜氏阴沉的看着一起出溜到地上的承英，“今儿到底怎么回事，唱得哪出？”
“哎呀，什么哪出？你看不出来，咱们孩子被那浑身铜臭的乡巴佬冤枉……”
那从杨刚刚劝退了李金娘，自是十分得意，还没从那份得意中清醒过来，捏着胡子，摇头摆尾要在家中再主持公道一次。可是话未说完，便被夫人杀人的眼神钉死在地板上。
从杨撇撇嘴，一脸无奈坐回椅子。
那郑承英跪在地上，这会子自知瞒不过母亲，便一五一十将白日里的事情说了一遍。
可说话间只说打架，却略去了他们吃人家肉和郑竹影咬人之事。
莫了，承英又加油添醋道，
“那李家也不知道找了谁的门路进的学堂，家里是卖唬人的膏药和开当铺的，成日里铜臭满身，粗俗得很。”
郑从杨家中乃是高姓大族有身份的人家，奈何自己不争气，混了多年，还是个七品的芝麻官。心里最恨那些庶族新贵，平日里酸人家是门户，没见过世面，又或者原来穷的连裤子都穿不起，如今阔了。便一副狗眼看人低之状。
这李金出身庶民，偏家里还开着当铺，又能和这几家高门大姓攀了关系，进得学堂，想来绝不是平常人家，怎么的也得要是个富贾商户，当下正中了平日里郁郁不得志之心，愤愤道。
“和这种人就不要打交道，这种民庶族是谁让他进得学堂？如今好便好，若再不好，我还是要去学堂问问先生呢。”
那承英最怕先生将今日之事始末告知父亲，当下急忙做息事宁人状。
“罢了罢了，不过在一起读书，又不非要打交道。我今日就错在平白好心，多与他说了一句话，不想惹出这种事情。这种人日后我能躲便躲，绝不招惹便罢了。他还能将我怎样不成？”
杜氏转头问竹影，
“那你呢？你错在哪里？”
那竹影本以为今晚躲过一劫。一心想着今日这么晚了，也不知李金母子还去不去杜恒家找事，若是找事，不知杜恒做什么反应。
正担心这个，冷不防母亲忽问她错在哪里。
郑竹影脑子急剧转动，将事情前思后想，今日她算是全身而退，并无过错，不知道母亲问她到底是何深意。
可当下却不敢不答。声音低低柔柔，假装乖巧急忙接道。
“女儿错在……女儿错在……”
一面说，眼睛一面转动。须知若杜氏看出来她咬人，她便错大了，若是杜氏没看出来，她便错了。这大之间，千差万别，万不能母亲以为了自己往大里认，也不能母亲以为大了，她往里认。只是拉长声调拖长时间，只盼杜氏自己说出大。
杜氏轻轻一笑，对竹影道。
“你既不知道，那就去祖先堂跪一跪，吹吹冷风，静一静。还有你。”
杜氏话音一转，声音严厉了一些。
“老三，你认得很好，你既知道了这个道理，却也应该知道学堂也不是咱们一家的学堂，没得道理只叫你一人读书，旁人便不能读了。今日之事，你避重就轻，说你无辜。可我看来，这事和你撇不开干系，去领10下板子。”
承英也不敢争辩，乖乖点头道是。
于是自去门上找铁伯领板子。
“你，”杜氏又转头看向大女竹影，郑竹影只觉脑后发麻，急忙敛眉低首，一副无辜可怜状。
“这么大的女孩子，整日和你这些不长进的哥哥们混在一起。下回这种偷鸡摸狗的事再有你，仔细你的皮。”
这便是给竹影定了连坐的罪，郑竹影当下终于放下心来，看来母亲并未发现真相。于是低着头急忙道是。
站起身来，饭也不敢吃了，颤颤巍巍向祖先堂走去。却听宁静夜晚，门厅那边传来郑承英因挨板子发出的狼嚎般的惨叫。
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