大乾光元二年七月的长安城。
太阳高高的挂在空中，天上没有一片云彩。
大地一片燥热。街道上因为干燥泛起灰黄色的浮沉，空气中没有一丝风，知了禁了声，树叶没精打采地耷拉着脑袋，走街串巷卖糖人的贩也不见了踪影，只有一群不知道谁家的孩子，光着屁股，绕着街角破旧车子唱着不知名的童谣＂木文东，子水风，何人无事劫义公……＂
“好了没有春婵，你快一点，好容易母亲答应让我出去了，一会儿改主意，又不让我去了。”
说这话的是长安城永阳坊东胡同郑从杨大人家大女儿郑竹影。这日郑家三郎郑承英去学堂走得早，来不及带饭，而郑家人口不多，主母杜氏安排得又满。因此，临到饭口竟一时抓不着人给三郎送饭。
杜氏平日里管教严格，女儿郑竹影想出门一趟可不容易，见众人手上有事，当自告奋勇去给三哥哥送饭。
杜氏见实在无人可用，便同意了女儿的提议。郑竹影喜出望外，随便在灶房找了张麻饼浑沦吞下，又舀了几口才才从井里冰出来的酸枣汤，随即急忙跑回房中梳头换装。
她的贴身丫头春婵在竹影的连连催促下，已经放弃了为姐做出一个好看而复杂的发饰的想法，只将竹影乌发分成两边，松松绑出两个麻花发辫来。
铜镜中的郑竹影黛眉香靥，楚腰纤细。年纪虽，却已看出了美人的轮廓。
“快点，好了没？”
郑竹影不耐烦催促道。
春婵左看看又看看，将竹影散落的碎发一一别在耳后，转过身去，本想在姐的妆奁盒中找出一两只银色花钿，别在她头上。不想那郑竹影已经等不及站了起来。
“好了好了，别劳什子插花钿，重不拉几的，我可不耐烦。”
说罢整了整衣衫，跨上荷包，便要出门。
却听春婵那边叫到。
“等一等。”
说着又上前来。
原来郑竹影心急，那绣着淡黄色迎春花的裙头被她歪七扭八绑在一起，看起来真是丑极了。
那春婵上前，将她的裙头带子放开，又将那裙头细细展平。这才绕着竹影将那襟带重新绑了去。她一面做着手中动作，一面说。
“饭也不吃，汤也不喝，这就急急的出门去，这两天外面热的厉害，奴婢真怕就这会子出去，姐中了暑气可怎么办。”
那郑竹影听了冷笑道。
“吃什么饭，还没吃就全饱了，你没看今儿郑竹溪又被母亲接来家里了么？今儿又不过节，又没亲戚来家，怎么又把她接来了。要我看早晚有天，郑竹溪是要记在母亲的名下了。”
竹影口中的郑竹溪是父亲从杨外室的女儿。郑家主母杜氏强势，一直不让外室进门，可是对外室所出的两个孩子二郎承樊二姐竹溪倒还算宽厚。平日里大节下的，也会接回家里住上两日。
只是这郑竹影打心底里不喜欢这个二妹妹，因此才有了上述之言。
那春婵咬唇想了想道。
“好像是说近来芦苇巷那家绣坊老板不做了，如今叫她来，让她给大姐和三姐衣服收收针脚。”
郑竹影冷道。
“很不必。喜鹊的女工就很好，我用不着她给我收针脚。”
那春婵整好了竹影的裙头，抬起身笑到。
“夫人说了，眼下马上就又是个大节日，大少爷才成亲，姐们也都大了，京中贵戚女眷组织的各种游艺，亲戚朋友家红白喜事，嫁娶迎聘，少不得参加。因此要多备几套衣服，几副钗环。所以才把二姐请来帮忙。”
春婵性子敦厚，却永远不知道郑竹影说话重点在那里。那郑竹影当下也不想跟她掰扯郑竹溪到底是讨厌还是有用的问题，冷哼一声，跨出了门去。
那春婵急忙拿起案几上早已备好的银子，赶了上去。
“姐，夫人说穷家富路，出门可不能空着手。”
竹影的好心情全部被郑竹溪搅了干净。翻翻白眼，夺过银子，转身就走。
春婵不由得叹口气，实在不明白自己什么时候又惹姐生气了。
出了二门，却见母亲杜氏的陪房妈妈徐嬷嬷站在灶房门口，脚下撂着的，正是一个红黑相间的彩绘食盒。
徐嬷嬷爱怜着看着姐，递上食盒，嘱咐道。
“这两天暑气重，你去那里，要顺着阴凉处走才好。”
这徐麽麼是杜氏陪房嬷嬷，一辈子没嫁人，在家中年纪又长，人又谨慎，竹影对她也不由得不有几分敬重。
当下点头。
“徐嬷嬷，你放心。我走了－－去晚了，怕是三哥哥要挨饿了！”
说罢提起食盒，这才出了家门。
郑家三郎郑承英的学堂位于长安西南的太平坊中。这太平坊原是前朝一位显贵的家庙所在。听说前朝这座庙宇殿堂庄严，规模盛大。
而改朝换代，时易境牵，几十年过去，这座庙宇历经战火，几经磨难，早已破败不堪冷清下去。不仅是建筑破败，那庙宇规格逐渐被周围四邻蚕食，如今龟缩在太平坊的东南角落，和郑家私塾一墙之隔，冷冷清清静静矗立。只有那颇具气势的石狮子和斑驳的红墙，静静述说往日的繁华和兴盛。
此为后话，咱们暂且不表，再述这郑家的私塾。这私塾名称南麓书院。塾师先生原乃是杜氏母家二老爷杜常孺的清客，早年考中过秀才，此后就再无进益。年纪大了，也不想回乡，便靠在杜家，做个杜老爷豢养的幕僚。
杜家在京城人少，并没有供子弟读书的地方，这个杜二老爷见这位先生学识渊博，谈吐清雅，就让这个老先生给自己的两个儿子杜恒和杜牧授课。时间长了，郑竹影的父亲郑丛杨听了这个消息。便让郑家二郎郑承樊和郑家三郎郑承英装了书本，带着银米钱粮孝敬先生，混着也去读几本书。
再后来，京中杜家的姻亲崔家也送子弟于此。也有临近乡党邻居将家中正在年纪的男孩子送与此处，眼见这私塾学员日广，生员渐多，于是那老先生干脆在太平坊租下一院房子，挂起牌坊开馆授书。
不过按照以前留下的旧例，学堂所用仍由杜二老爷，郑丛杨郑大人，以及崔家三家分摊，而这几家亲戚子侄，乡党邻里只要到年纪，但凡想去读书者报个名字便都可去，平日里也不需学费，只大节下束些茶果米油等东西孝敬先生也就行了。
却说这日天气炎热的紧，郑竹影一路跑，满身是汗，直走了半个时辰才到了南麓学堂。
远远看到南麓学堂那厚重的黑色匾额，郑竹影顺着那有点阴凉的墙角，一溜跑。还未进院子，正撞见表哥杜恒的厮紫官儿蹲在门下一株老树下乘凉，见了那竹影远远跑过来急忙站起来堆笑道。
“影姐儿来啦。”
那学堂下的大黄狗不认识竹影，哼哼唧唧对竹影呲牙咧嘴。
那紫官儿从后一脚踢到狗屁股上。
“畜牲，一边玩去。”
大黄狗呜咽一声，夹着尾巴不知道躲哪里去了。
竹影也不停留，进了学堂，直往院中那口水井而去。那紫官儿最是有眼色，急忙上前，摇起井轱辘，打上来半桶冰凉井水。那郑竹影也不嫌脏，端起一旁半只水葫芦，就着沿咕嘟咕嘟喝下去。又坐了半日，感觉身上的燥热逐渐下去，这才去课堂找三哥哥郑承英。
这日大约是太热，学堂里只来了五六个学生。分别是杜家二郎杜恒，郑家三哥儿郑承英，以及崔家大郎崔胜，一旁还有一个又瘦又矮的白脸子，这子面生得紧，郑竹影并不认识。想来，不知是哪家老嫂子姑子亲娘舅家的孩子。
而此刻学堂中静悄悄的，先生不在，这群人也没人管，都聚在学员李金的学案前，不知在干什么！
郑竹影悄声进了学堂，在郑承英的学案前放下食盒。转过身去，便听三哥哥郑承英道对众人道。
“这李胖子，日日将这食盒看的那么紧，今日他去拉屎，咱们正好看看他带的都是什么－－吃的这样胖可不容易。”
这学堂中除了那个崔家的崔胜年纪且长，人也稳重一些，其他都是些看热闹不嫌事大的半大的子。一听郑承英这样说，众人都来了兴致，尤其是杜家二郎杜恒，从和郑承英沆瀣一气，臭味相投，此时郑承英有了这样的提起，他岂有不肯之理？
却见他高兴得眉飞色舞一个劲说好。
只有那个眼生的子，怯生生道，
“你们别动人家东西，那李金一会儿就回来了！”
杜恒拿起一本《大学》砸向那子，低声喝向道。
“你看你的书，和你有甚关系！”
那白脸子被杜恒一喝，委屈得眼泪都快流了出来。当下垂头丧气回到了自己的书案前擦着眼睛低头不语。
杜恒见状得意的看了表弟承英一眼，示意让他别管别人，只快动手。
那郑承英径自上前揭开食盒，只觉一股香气扑面而来。
定睛看时，却见一碟一盅放置其中，那碟上放着两块刚烙出来的胡饼。热腾腾，还冒着热气。
承英再打开那盅盖，只闻一股香气扑面而来，甜腻得紧。
“烩肉！”
杜恒笑道。
只见那盅中带汤，汤中有肉，那肉肥瘦相间，其色鲜泽亮红，其味香醇而汁浓，真可谓色香俱全。
学堂吃饭晚，这几位都还没吃饭，看到这里，却只闻肉香，心里哪里还有李金其人？
郑承英眼睛微抬，扫视了一眼窗外。见学堂外的廊下平静如水。知道那李金还未回来，便大着胆子先用手抓了一块肉放入嘴里。旋即点头对其他人道，
“嗯，香糯不腻，入口即化。真是太好吃了。”
此时，其他几个门扇一样高的兔子腹中都咕咕叫，哪里还能忍住？
崔胜与杜恒一人也用筷子挑了一筷子肉，津津有味吃了起来。
须臾，那盅中只剩两块肉。郑承宣四下看看，众人都吃了，便对那面生地白面子道。
“靳波，你也吃一块。”
那名叫靳波的白面子依然哭丧着脸皱着眉头道。
“我不。。。不吃。你们。。。”
话还没说完，杜恒双目一瞪，恶狠狠道。
“少爷我吃便吃了，你难道还想告咱们不成么？”
那靳波显是被杜恒声势所逼，涨红了脸喃喃道。
“不敢，不敢。”
杜恒见状，更是恶狠狠道。
“你过来，也来吃一块尝尝。”
“不敢，不敢。”
那靳波被杜恒这样一吓，一脸惊恐，嘴里的语速更快。
杜恒咚咚走上前去，拿他那对绿豆眼睛在靳波面前一瞪。
“不敢什么？不敢吃还是不敢不吃？”
那靳波被杜恒这样一瞪，都快哭出来了。脸色由红转白，嘴里倒是不敢再说话。
看到这里，郑竹影也知道那杜恒的意思。所谓好鞋不沾臭狗屎。可全学堂的人都沾了臭屎，独靳波一人还香喷喷，那一会儿李金回来追究起来，那个泄密的一定是靳波。反之众人都分了肉，大家是一条绳上的蚂蚱，就彼此彼此，都站在一个战线上了。
于是心中一动，笑盈盈道。
“靳哥哥，你快吃吧，你若不吃，我们大家一会可都说是你吃的，对不对呀。”
郑竹影环顾众人，这几家或有姻亲关系，或来往甚密，从都和郑竹影相熟。于是都大声附和道，
“是的，是的，就是你吃的。”
唯独那杜恒不仅说了是的，还向前一步有模有样道。
“我正读书呢，见靳波说李金怎么没来，待我看看他吃什么，说着，靳波就去打开李金的食盒。”
那郑承英拍手叫好，然后接道。
“是了，是了，他一开盒便也不用筷子，只拿手抓着吃，边吃边说好吃好吃。”
那崔家大哥崔胜笑道。
“兄弟，你来尝尝，有什么事呀，哥哥我给你顶着！”
那靳波想了半天，哭丧着脸走过来，挑了块肉，刚想放在嘴边，可是不觉又犹豫了下。畏畏缩缩的看了杜恒一眼。那杜恒绿豆眼一瞪，靳波立刻低下头，将那烩肉放在嘴中。
此时，那盅里只剩一块肉，郑承英招呼郑竹影也过来吃，郑竹影撇了一眼那食盒，秀气的眉毛轻轻一挑，有些嫌弃道。
“我才不吃，里面都有你们几个人的口水，没得把我腌臜了！”
于是郑承英对众人道。
“那咱们是都吃完还是还留这么一块？”
众位还没说话，不想那靳波一边嚼着嘴里没吃完的那块，一边口齿不清地道。
“我来我来。这不吃不知道，一吃真难忘。”
说完，也不待众人说话，又挑起一块肉放入嘴中。
郑承英一愣，随即笑道。
“如此甚好，如此甚好。”
于是，将筷子放好，食盒盖好，好像没动过的样子，然后纷纷回到座位，读书的读书，写字的写字，趴着睡的趴着睡，学堂里静悄悄的，就像什么也没发生过一般。
却说那郑承英回到自己书案前，撇了郑竹影一眼问道。
“你来干什么？”
竹影指指眼前的食盒，声道。
“还不是怕你吃不惯学堂里那婆娘做得棒子菜，母亲让我给你带徐麽麽做得麦饭和菜来了。”
郑承英点点头，取出手帕随意擦了擦手。
“行了，你回去吧，我晚上下学让魏勇将食盒带回去——你不用等我吃饭。”
郑竹影刚看了热闹，还想等李金回来课堂，再看新热闹，哪里能那样好打发走。眼睛转了转对郑承英道。
“徐麽麽说了，最近老爷回去晚，每日让送饭呢，这食盒我要带回去。”
郑承英有些不满的嘟囔一句，
“难道全家就没有别的食盒？”
郑竹影假做不知，把眼睛往天花板上一撇，努着嘴道。
“那我哪里知道，许是都被人拿走了吧。”
“那你先回，我一会儿吃完了就让魏勇给你送回去。”
承英一面说一面四处张望。可是看了半日也没找到平日里跟在自己身后伺候的厮魏勇，遂咬牙骂到。
“臭子，趁着爷读书又不知道跑到哪里躲懒去了。”
竹影得意的看了一眼郑承英，一副“你没法甩掉我”的表情。
承英看着妹妹，无奈叹了口气，那边杜恒笑着跑了过来，讨好的在竹影耳边轻轻道。
“影妹妹一会儿要干嘛去？不如等等我们，今儿师傅不在，一会儿若他还不回来，咱们逃课听戏去。”
正说着，便见窗外有人影晃动。
郑竹影侧头向窗外张望，却见来人身量不高，体肥面阔，一副蠢笨模样正向门里走来。
竹影努嘴一笑，手肘怼了怼杜恒的胳膊，声道，
“李金回来了。”
说罢头低了下来，装作给三哥哥承英装饭的样子。
杜恒冷哼一声，装作若无其事的样子也回了座位。
李金进了房间，四下看看，众人读书的读书睡觉的睡觉，没一个人理他。
这才来到他的书案前，满意的看看桌子中的食盒，末了还拿鼻子过去嗅了嗅。
“嗯，香，真香。”
李金自言自语道。
遂又对着四面同窗，装模作样道。
“那各位再等等学堂的饭食，鄙人就不客气先用了。”
众人肚子都快笑穿了，只不理他。李金见没人理他，甚觉无味，不过他很快想起了自己的饭菜，又觉得人生美好不过于此。
于是卷起宽大的衣袖，露出一截子滚圆溜胖的嫩白臂膀来，掀开盒盖，正准备用餐。
不想那食盒里胡饼，碟，筷箸和盅都整整齐齐摆在那里，可唯独那盅罐空空如也，哪有半块他爱吃的烩肉？
李金一愣，拿起筷子，在那空空如也的饭盅中毫无目的的插了几筷子。那饭盅打出叮叮咚咚的响声。可是，他所期待的烩肉却没有一块。
李金嘟囔道。
“奇怪，肉呢？”
众人在肚子中都笑翻了，可是此时却屏气屏声，心翼翼，连个大气都不敢出。只拿眼角去瞅那胖李金。真所谓别有幽愁暗恨生，此时无声胜有声。
李金皱着肥嘟嘟的鼻子，又一次嘟囔道。
“奇怪，肉呢？”
众人装出忙碌的样子，读书的读得声音更大了，睡觉的睡得更香了，还有人拿起书本，拉着旁人一个劲儿发问。一副钝学累功，笃信好学，苦海无边，学无止境的样子。
偏偏唯独好似没一个人注意到李金的困惑。
李金更奇怪了，左看看右看看，甚至还爬到学案下去看看，又自言自语道。
“肉呢？”
他本身就胖，抖着浑身肥肉爬到学案下的动作，真如一只笨头笨脑的肥猪一样可笑。
郑承英硬忍住笑，一本正经对李金道。
“许是你刚才吃了！”
李金歪着头认真的想了又想。
“没有啊，我没吃！你瞧，这胡饼还在这里，我一口也没吃。”
杜恒也挑挑眉毛一副神秘兮兮的样子道。
“问问你家那个厮，许是他在路上偷吃了！”
李生又认真想了一想。
“没有啊，我更衣之前还看了。”
郑竹影实在憋不住笑，只能低头摆弄食盒。
一众顽劣学童摒着笑继续和他调侃。
一时逗他许是被先生家的狗叼走了，一时又有人逗他做饭的婆娘刚才来了，也许把他的饭菜倒进学堂的大锅饭里去了。
郑竹影忍着笑端起郑家食盒里的碟子，那碟子中有肉有菜，来到李金面前，跪坐下来一副温婉的样子道。
“李哥哥，你瞧你家那送饭的厮，连这点事都干不好，平白让你丢了午饭。算啦，我家的烩肉比你家的还好吃呢，你吃点我们的算了。”
那李金猛一抬头，若有所思瞅了郑竹影一眼，忽然脸色大变，那对老鼠眼像是要把她脸瞪出个洞。
郑竹影被他看得心里发毛，正想退回去，那李金忽指着竹影一字一句道。
“不对，我走时你没来。我回来了，也没见到盅里的烩肉，若不是你开了我的食盒和饭盅，你如何知道今日我的饭菜是什么！就是你这个臭丫头搞鬼，你说，是不是你！”
说着一把扣住郑竹影的肩膀恶狠狠看着她。
竹影这日上着杏黄襦衫薄衣，下着月霞色儿石榴裙，发辫则学着胡人的样编了两个麻花辫耷拉到肩膀两侧。
被他这样猛一抓，郑竹影的衣衫与发辫一齐揉在他手中。阵阵疼痛从头顶和肩膀袭来，竹影吓得大叫。
“三哥哥，三哥哥！”
这边郑承英早已站了起来，直扑向李金身上，从背后勒着李金的脖子叫道。
“放开我妹妹。听到没，放开我妹妹！”
可是李金已是气急败坏，虽被郑承英从后抱住脖子，脸涨的通红，可是抓郑竹影的手却一点也没有放松。
杜恒大叫一声，也跳起来，扑向李金肥厚手臂，试图让他放手。
正纠缠着，李金送饭的厮阿麻听学堂里隐隐有打斗，伸头进屋看这是怎么了。
这一看可不要紧，却见承英杜恒两人一前一后正打李金，扔了手中的笔墨纸砚，大喝一声。
“你们敢欺负我们爷！”
纵身向着郑承英身上扑去。
郑承英本就从后面勒住李金的脖子，欲让他放手，被阿毛这样一扑，身上已然吃不住劲儿，和李金一起，向侧面倒去。可怜杜恒正在李金的侧面，李金肥大身躯向他倒来，他只觉眼前一座庞然大物向他压来，他还没缓过神来，便被压在地上，差点没背过气去。
李金虽被扑倒，可是他的手可半点没松。郑竹影的那只发辫，还依然紧紧攥在李金手中。
郑竹影的眼睛里，已然泫然欲滴，疼的快流出泪来。
侧着脑袋去看，只见李金身下是杜恒，李金身上是承英，承英身上，趴着的人正是李金的厮阿麻。
几人都面带菜色，呲牙咧嘴忍不住嚎叫。哪里还有一个能顾得上她？
一阵连续的疼痛从头皮上传来，看来求人不如求己，郑竹影看看揪着她头发的肥厚白手，深吸一口气，狠狠地咬在李生手臂上。
“阿～”
学堂里的一声惨叫响彻云天。
郑竹影只觉一股血气从口中涌了上来，登时觉得那气味恶心得紧。虽如此可是口却依然不松开李金的手。
李金嗖地放开了郑竹影的发辫。竹影这才松开嘴巴，两手摸着脑袋躲在一旁。
须臾间，叫声，骂声，案几相撞声混在一起，真是银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，学堂里乱作一团。杜恒、郑承英、李金还有那厮阿麻扭打在一起，好好一个学堂顿时天翻地覆，不成样子。
打架的众人在圈子中，看架的众人在圈子外。
却说那崔胜正看得起劲，一本厚厚的《孟子》不知从何处砸过来。不偏不倚，正好砸到崔胜头上。
崔胜大喝一声，卷起衣袖正要扑上去，一旁的靳波却一把拉住他。
“好哥哥，他们打他们的，咱不参合儿。”
郑竹影看着那靳波的白脸气急了，想也不想指着他叫道。
“就是靳波你吃的最多！李金，你还打我哥哥，你都不看看谁把你的烩肉吃完了！”
李金一听，也不顾郑承英和杜恒二人，爬起身便向靳波扑来。
靳波大叫冤枉，绕着学堂跑了起来。
这私塾统共有十来名学童，地上密密麻麻一个挨着一个摆着写字的矮案。再加上本朝读书人都以宽衫大袖，褒衣博带为美，此时，可是绊脚拌头，扑倒在地。几人就这样乱作一团，也不知谁打谁，谁和谁是一伙的了。
那崔胜见众人打成一团，自觉也要参战。可左看看又看看，想了半天，也不知道要帮谁。
可想了想，如此实在不过瘾，挽起了袖子，提起了裤脚，正想跳去圈子。却听“砰”的一声，原来先生的博古架被谁撞倒了。那架子上的书呀，罐子呀，茶具呀，古玩字画呀都通通掉在地上。
一地的茶叶、陶瓷茬子、沾满墨汁笔、纸，滚在一起，黑乎乎一片，哪里还能分得出来？
众顽童见状呆若木鸡，面面相觑，一时间竟停下手中的打斗，呆在那里。
却听门口咚咚的声音，那是先生拐杖触青石砖地发出的声音。
郑竹影回头一看，只见先生瞪着眼，张着口，呆站门口，手下的拐杖微微颤抖。
忽而大喝一声，反了反了，造反了～！
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