萧瑟秋风中，佛寺里，佛像前，面色憔悴的厩户王子正与到访京城的周国人张鱼交谈，这里是厩户王子的出生地，后来改为佛寺，因为四周橘树环绕，所以得名“橘寺”。
橘寺有中原来的高僧住持，向信徒宣讲佛法，厩户王子有空时经常来此礼佛，所以寺内香火旺盛。
张鱼此来，身份是周国北洋贸易公司的“代办”，来倭国办理贸易事宜，他虽无官职，却行官事，既然到了倭国国都，自然免不了拜见倭国储君。
虽然张鱼并无什么显赫官职，但他作为周天子的近臣，在倭国君臣看来，是异常显赫的人物，所以招待起来丝毫不敢怠慢。
所以，厩户王子在橘寺此接待身份不凡的张鱼，既不失礼，也是为了表达善意，顺便闲聊，听对方说一些中原趣事。
张鱼知道分寸，不会仗着自己特殊身份便颐指气使，面对这位年过四旬的倭国太子，尽可能做到有问必答，以倭语和对方交谈。
“张公，中原行科举，以考试选拔人才，贵族们难道没有怨言么？”厩户王子发问，满怀期待的看着张鱼，等候答案。
张鱼答道：“大将军，贵族们当然不喜欢科举，他们习惯了按出身当官，出身好的，就有好官位，出身稍差的，就只能稍逊一筹，可以说，这就是贵族的特权，如今特权被打破了，他们当然有怨言。”
“但再有怨言，他们也不好阻止，因为考试对于贵族子弟来说，还不算难。”
厩户王子为周国所封征夷大将军，而张鱼作为“外国人”，不是对方的臣下，所以张鱼索性称呼对方在周国的官职，对方则称呼他为“张公”。
厩户王子听了张鱼的话，沉思片刻，问：“张公是说贵族子弟不怕考试？”
“是，贵族子弟衣食无忧，只要有心，就能做学问，而贫贱之人终日为果腹而奔走，家徒四壁，又有什么能力去读书呢？他们就算想学知识，又如何去拜师呢？”
“要知道，愿意开馆授徒的学者，可是要靠束脩来养家糊口的，学者们最好的选择，是成为贵族子弟的老师，实在没办法，才会招收普通人。”
“既然是养家糊口，自然就应付了事，普通人想要把学问做好，达到能够靠着考试当官的程度，实在是太难了。”
(ex){}&/ 又大刀阔斧改革旧制，想尽办法加强王权。
倭国国内政治是贵族政治，诸贵族广泛参与到权力博弈之中，即便是倭王，在多方掣肘下也不得如意，厩户王子想要加强王权，以至于想到借鉴中原科举的想法，张鱼能理解。
然而国情不同，周国的经验，在倭国不一定行得通。
这位储君很有想法，然而对方将来会带领倭国走到什么地步，张鱼并不关心，因为结果已经注定了。
他今天在这里和倭国储君交谈，无非是逢场作戏，因为倭国官员都知道他和苏我氏走得近，但即便是逢场作戏，也得认真些，至少面上不能显露出不耐烦。
苏我氏即便权势滔天，总归是倭王的臣子，倭国的主人始终是倭王，张鱼作为客人到家里来做客，抛下主人与其家仆聊天，是一件很失礼的行为。
所以他和倭国储君热烈交谈是必须的，但仅此而已。
苏我氏，是周国在倭国的“最佳合作方”，所以，如何确保苏我氏牢牢控制倭国朝政，是周国要长期考虑的问题。
在周国看来，倭国王室各种会明显削弱苏我氏的做法，都不该起效果。
那么，以征夷大将军为饵，将倭国国内所谓王党聚集起来，然后通过一场惨烈的军事失败，将这些王党一网打尽或重创，直接将苏我氏政敌的下一代大幅削弱，就是绝佳的策略。
当年，苏我氏向周国这尊佛像许下的愿望，如今已“显灵”，至于厩户王子不断向周国释放善意，甚至有“许愿”的征兆，张鱼虽然理解，却只能“笑而不语”。
一个无力对外用兵、只能老老实实做贸易的倭国，是周国需要的外邦。
一个虚弱的大王和王室，一个大权在握却无法篡位的权臣及其家族，才是周国最想看到的倭国政治结构。
所以，即便厩户王子确实真心实意想和周国加强往来，想要主导和周国的外交、贸易，但这样的许愿，很难“显灵”。
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