碟子里，放着几个红色、长条、尖头的果实，有小手指大小，拿起来仔细一闻，就能闻到辣味。
很明显，这东西闻着就辣，吃下去会更辣，方才被这玩意辣得喉咙几乎要喷火的宇文维乾，心有余悸的看着这果实，又看看兄长。
宇文维城和宇文维翰也看着他，方才两位都看到弟弟那痛不欲生的模样，所以对于这“辣椒”的威力有了最直观的认识：就像火种。
这“火种”一旦进入人的嘴里，就会瞬间“燃烧”，烧得嘴巴、舌头、喉咙发烫，好一会才消停。
比茱萸还辣上数百倍！
辣，为一种感觉，这种感觉，为热与痛的混合体。
自古，人们就知道蒜、姜、茱萸等果实或者根茎带着一种刺激性味道，其中尤以茱萸为甚，所以烹饪时，为了加入辣味，会加入茱萸作为调料。
茱萸是一种果实，在人们看来，天下最辣的常见果实，茱萸必属其一。
现在，红彤彤的辣椒，比茱萸要辣上百倍。
“夏初，从美洲返航的船队，顺利抵达吕州，和去年一样，把辣椒带回来了。”宇文温开始向儿子们介绍新大陆的消息。
“这辣椒，产自美洲，是探险队从当地人手中获得，这在人家那里，是寻常可见的辣味果实，宛若茱萸在中原一般。”宇文温说完，拿出几张素描，让儿子拿去看。
“看看，这就是人家的城池，风格与中原迥异，但各种日常用具上的图案，却又有类似先秦时的饕餮纹”
“这些人的打扮，与中原相差甚大，更像南洋诸邦，不过确实常以玉器做装饰”
因为没有相机，所以不可能有相片，但探险队成员通过素描，将自己的所见画了下来，宇文温由此得知这个时代美洲的些许风土人情。
去年春末，张鱼率领三艘海船自美洲返航，与此同时，探险队继续在美洲探索。
终于在张鱼船队回航海域附近、距离海岸不算太远的内陆地区，遇见了大部落，并且成功和当地人接触，进入对方的城池，有了个好的开始。
那是一座规模尚可的城，建筑多为石砌，似乎属于一个很大的势力集团，这个势力集团是国家还是一方诸侯、其中枢在哪里，探险队还没弄清楚。
因为语言不通，所以大半年来，截止到今年的返航船队出发时，双方都处于打手势、画图案交流的状态。
但是，他们确实遇到了有城池的势力，还进入这座城池做客，在那里，当地人招待他们用餐，于是，探险队成员们看见了一种果实。
(ex){}&/ 皇子们听着听着默默点头，这话说得在理，以中原沿海地区来说，若哪天突然有海外船只靠泊，向附近县城兜售奇珍异宝，区区小县城，又能有多少购买力？
但是，若海外番商在海边设立草市，每年定期运来奇珍异宝，在这个草市销售销售奇珍异宝，那么得知这一消息的周边豪商自然会带着钱财聚集过来。
买卖越做越大，草市变固定的边市，必然引起当地官府注意，于是就会有官吏来交涉，一来二往，外来番商就能和官府“勾搭”上。
宇文维乾看着辣椒，颇为感兴趣的说：“父亲，这辣椒真够辣，若能大规模种植，想来定能替代茱萸，届时嗜辣的饕餮们可是有口福了。”
宇文温点点头：“没错，船队带回来的辣椒很多，种子和植株已经陆续种下，你们今日回去，带些辣椒走，自己吃也好，送人也罢，一定要把美洲辣椒的名号打响。”
说完，他拍拍手，几名宦官端着托盘入内，将几个碟子分别放到诸皇子面前。
“大家看看，这是那城内居民的主粮，非稻、非麦、非粟，看起来又不像是果子”
宇文维城仔细看着碟子里的一个棒状物，纠结了一会，问：“父亲，此物上有许多暗黄色粒状物，却稀稀拉拉，皮不似皮，壳不似壳”
“是果实，还是麦穗一类的作物？”
宇文维翰也说出自己的疑惑：“若说是果实，其外观看上去坑坑洼洼，宛如瘌痢头说是麦穗类作物，可其上粒状物如此稀疏，恐怕，要许多才吃得饱吧？”
面对儿子的疑问，宇文温不知该如何解释，从面前碟子里，拿起由船队不远万里运回来的玉米，仔细端详着。
这是他朝思暮想的玉米，然而当实物出现在眼前时，他虽然第一眼就认出来这是玉米，但其外观实在是有些磕碜。
这确实是玉米，却不是他记忆中那粒粒金黄、饱满的玉米。
正如儿子所说，这玩意看起来像癞痢头，籽粒稀疏，颜色淡黄，怎么看都不像是可以作为主粮的作物。
在宇文温看来，船队运回来的玉米，看上去仿佛被后世无良奸商以次充好的畸形、病变玉米。
所以，要么是当地土著以次充好，用发霉、畸形玉米忽悠探险队。
要么，这就是现实，当地的玉米，就是这德性。
宇文温看看手中的“畸形”玉米，又看看三个儿子，干咳一声，说：“俗话说得好，万事开头难”
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