“诸位考生请注意，诸位考生请注意，距离考试结束还有半个小时！”
“请考生们注意，检查试卷是否已写上名讳、考号、籍贯，请注意检查，不然无缘上榜！”
考场内，巡场吏员不住吆喝，提醒考生把握时间，记得在试卷上写好名讳，此时日头偏西，已是下午十六点三十分，明算科的考试接近尾声。
考场一隅，监考的王孝通结束巡场，正在看《考试大纲》，相关内容是明算科，而其中举例一题，是经典的“鸡兔同笼”：
今有鸡兔同笼，上有三十五头，下有九十四足，问鸡兔各几何？
这个题目源自《孙子算经》，可以说每个学习过算术的人，都会学到这一题。
鸡有一头两脚，兔有一头四脚，此为已知数字，要求解的未知数字，是鸡和兔的数量。
《考试大纲》，对“鸡兔同笼”解法给出了不同的算式，让王孝通颇为感慨的内容，是用“方程法”解题。
方程法，是西阳算术中的算法，用于解题，分为“列方程”和“解方程”两个步骤，还要“设未知数为某某”，这个“某某”有数学符号，是为“埃克斯”、“崴”、“日”等。
与此同时，西阳算术中，有一系列数字符号及计算符号。
用方程法来解“鸡兔同笼”的问题，过程很简单，有两个解法。
其一，列“一元一次方程”：
设兔有x只，则鸡有(35-x）只，得方程：4x+2=94。
解方程，得x=12，即兔有十二只，鸡有二十三只。
另一个解法，是列“二元一次方程组”：
设兔有x只，鸡有y只，于是得方程一：x+y=35；方程二：2x+4y=94。
解方程组，得x=12，y=。
《孙子算经》上给出的解法，是用筹算来解，虽然不是很麻烦，但相比“方程法”，有些逊色。
“鸡兔同笼”的题型可以进一步演化，问题变得更复杂，涉及到的已知数和未知数会更多，这个时候，用算筹摆算式，就会越来越麻烦。
而对于西阳算术的“方程法”来说，答题者依旧只需要一支笔，一张纸，再加个算盘。
其方程法列出的方程，还有解方程的过程，相比筹算，要简洁得多，计算效率也高些。
(ex){}&/ 而那西阳算术，用奇怪的符号代表数字、加减乘除，又用拨动起来劈啪作响的算盘作为计算工具，总让人觉得哪里不对劲。
虽然王孝通也掌握了西阳算术，但内心更亲近筹算，不过西阳算术的发展势头强劲，他即便有所不甘，也只能面对现实。
高效的计算方式，可以让计算者节省大量精力和时间，来推演更复杂的算式，这一点，王孝通和其他人都意识到了。
各类蒸汽机、火轮船、新式工场的出现，导致各种计算要求越来越复杂，计算量越来越夸张，巨大的需求快速推动算术的发展。
所以，这十几年来，各种新算法、算式层出不穷。
王孝通觉得，筹算也好，西阳算术也罢，都是计算方法，目的都是为了解决问题，可谓殊途同归，到底孰优孰劣，已经不重要了。
前年秋天，在黄州州学诞生的天元术，同时出现两个版本，那就是筹算的天元式，还有西阳算术的“一元多次方程”，王孝通不得不承认，就计算效率而言，“一元多次方程”要更胜一筹。
那么，此次乡试，有多少考生熟悉天元术？又有多少考生能够解题？
王孝通认为够呛，天元术出现不过一年多，就公开发行的刊物而言，只有求学社的期刊详细刊载了相关内容，即便有人看到了，光靠看，最多看懂个大概。
想要实际应用，譬如解应用题，只要题目复杂一点，解题难度就很大。
考生想要拿满分，基本是不可能的，而附加题如此设置，可不是送分题。
只有那些钻研算术的学子，才会注意到天元术，而此次考试的附加题，也是提前向考生们传递一个信息：
会试，天元术试题出现的概率很大，若过乡试，还有数月时间，不会的赶紧找习题练。
座钟指针指到十六点五十分，王孝通放下书，起身整了整官服，和其他监考官一道列队，来到各考棚前。
十七点整，考场内响起刺耳的锣声，随后无数呼喊声响起：“时间到，立刻停笔，交卷！”
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