夜，悬瓠城外东大营，几个身影出现在营栅上，顺着麻绳翻到栅外，小心翼翼摸过鹿角，就这么溜出营地，向着东面旷野而去。
箭楼上的哨兵目睹了全过程，却当做没看见，不光一个箭楼上的哨兵如此，临近箭楼上的哨兵亦是如此。
这年头当兵不容易，当州郡兵更不容易，打仗要卖命，不打仗要卖身，说是兵，实际欠了上头一屁股债，几辈子都还不完，平日里还得去给上头当奴仆做杂务。
即便是出征在外，闲暇时也不例外。
看着几个同伴消失在夜色中的背影，哨兵叹了口气，然后继续发呆，距离敌军援兵撤退已经过了两日，军营的戒备终于放松了一些，晚上查哨的督将懈怠了，他们这些值夜的兵就能多打几个盹。
寒风中，那几名偷溜出营寨的士兵哆嗦着，身上破旧的寒衣挡不住寒意，也挡不住他们前进的步伐，他们腰间挂着刀、箭壶，还拿着长矛、竹篓，睁大眼睛看着夜色下的地面，摸索着向前进。
摸到一处草窝子附近，领头的一个士兵忽然低声喊道：“老李，睡了么？”
“睡你个头，天寒地冻的，如何睡得着！”
草窝子里一名士兵嘟囔着，他和两名同袍蜷缩在一起，抱着长矛、弓箭，身着破旧的寒衣，一人腰间还挂着个喇叭，他们是营寨外围的暗哨，提防敌人夜里摸营。
暗哨接过对方递来的炊饼，和同袍分吃，见着这几位抖抖索索的样子，不由得关切起来：“行不行啊你们，莫要还没到水边，人就冻僵了。”
“没事没事，一会活动开就没事了”
那几名士兵继续摸黑向前走，他么没有雀蒙眼，所以承担着重任，白日里不方便做的事情，晚上就由他们去做。
此次官军讨伐悬瓠逆贼，召集州郡兵出征，他们跟着本州将领南下，为国效力，然而打仗归打仗，债还是要还的。
每天一睁开眼，就欠了三十至五十文不等，不起早贪黑做杂务，哪里还得起债。
州郡兵说是士兵，实际上和奴仆没区别，在军营里基本没什么时间操练，上了战场就听天由命，打顺风仗可以，玩命还得那些部曲上。
许多州郡兵很羡慕部曲，虽然部曲要跟着郎主玩命，但部曲的待遇好，一家人都有保障，为了养部曲，那些将军们可是不吝于投钱。
别的不说，上战场时铠甲、武器是最精良的，哪像后娘养的州郡兵，有裲裆铠就不错了，甲叶短斤少两，还生锈，穿在身上能不能挡箭还两说。
(ex){}&/ 然而并不是谁都能在冬天的水里捉到鳝鱼，这需要秘诀，而这几名士兵中的一个‘能人’就知道，其他人跟着出来，一是为了壮胆，二是为了以防万一。
敌兵已经撤了，他们要防的是野兽，这荒野里难说有什么野狗、狼、野猪出没，一个人摸黑出去可不行，所以大家带着刀、矛、弓箭，就是为了以防万一。
至于竹篓，当然是用来装鳝鱼的，里面铺着干草，尽可能让捉到的鳝鱼不会那么快冻死。
在草丛里走了不知多久，一行人终于来到陂塘边，顾不得塘水冰冷刺骨，他们脱掉破靴，开始挽裤脚准备下水。
大冷天下水，这滋味可不好受，但欠了债主的利钱还不上，各种手段过一遍那滋味更不好受，所以为了还债，泥里冬眠的鳝鱼就该倒霉了。
那名能在冬天里捉鳝鱼的‘能人’，开始介绍心得：“冬天，鳝鱼冬眠，鳝洞极易堵上，找的时候，别和蛇洞弄混了”
“那么，该如何分辨呢？”
突兀的声音忽然响起，这声音和士兵们的口音不同，‘能人’闻言一惊，手中的棍子落入水中，刚要拔佩刀，脖子上却冰凉起来。
草丛里钻出几个人，将他及同伴制住，冰凉的刀刃抵着他的喉咙，随即因为恐惧而导致全身开始颤抖。
握刀之人身着铠甲，一把掐住他的脖子，然后低声笑道：“这大冷天的来摸鳝鱼，真不容易呀。”
能人抖得连话都说不利索了：“好好汉饶命”
“莫要怕，我和尔等一般，都是官军，一家人，一家人嘛！”
其同伴学着夜禽叫了几声，随即陂塘边上响起水声，无数黑影向这边靠近，黑压压看过去一大片，水声之中还掺杂着金属撞击声。
几名捉鳝鱼的士兵听得明白，那是身着铠甲之人行走时，甲叶摩擦、撞击发出的声音。
待得一大群甲士出现在眼前，他们心中不由得叫苦，就在这时，耳边响起和蔼可亲的声音：
“正所谓相请不如偶遇，大家有缘，今夜竟然在这遇见了，如今天寒地冻，不如几位前方带路，带我等回营烤烤火可好？”
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