琴棋书画，多么清雅，多么美妙啊！
我感叹一句，“你真是身在福中不知福！”
凝视我，他忽然莞尔，转了话锋，“你有印章么，我想留个上下款。”
“没有。”眸光陡然黯淡，方想起身无一物，所有一切都留在江宁玄氏了……
见我闷闷不乐，他递过紫毫，指了指上款，柔声道，“那就写上你的名字。”
“不用了，我的字太……会破坏整卷画作……”
“没事的，相信我！”不由分说将我推到案前，白皙修长的手指覆上我的手背，稳稳扶住，“先练习一下。”
话音未落，握住我的纤手，在他左手掌心徐徐写下两个字――苹。
奕子微微一笑，笑意宛若和煦的暖阳，“你的字很不错啊！”
“给！”我从袖中抽出丝帕，递给他，“擦了。”
“不用！”他扬眉浅笑，迎上我的目光，“这样……我才可以将你捧在掌心……”
将你捧在掌心……
这话是什么意思――我不想知道，也不愿知道！
颤颤退后两步，眸光渐冷，不留一丝情面，抛下逐客令，“不早了，你请回！”
灼人的目光迫住我，奕子面露憾色，“对不起，我不是有意……”
没等他说完，我已拂袖回到内室，影竹见状，端来药盏，“药熬好了，您趁热先喝。”
浓重的药味扑鼻而来，一时胸口憋闷，觉得难以呼吸，“能不能不喝？”
丫头无奈摇头，“恐怕不行，干爷爷说您的身子孱弱，要以汤药保胎。”
持着药匙舀了一勺，送往嘴边，勉强咽下，或许是喝得太猛，一阵强嗽之后，吐得一塌糊涂。
奕子迟疑片刻之后，掀帘而入，见我斜倚床头，满面惨色，惊愕道，“你……病了！”
冷冷一句，掷地有声，“我的事，不劳烦你操心！”
“不！”下一刻，金绣的淡黄丝帕已拭上我的唇角，他低垂明眸，柔柔轻笑，“怎能对你不闻不问！”
毫不领情地推开他的手，不再看他一眼，唤道，“影竹，嘴里好苦，拿些梅子给我。”
“这……”丫头顿了顿，“似乎没有了，我马上就去买！”
摆了摆手，轻叹道，“没有就算了，忍忍就好！”
正说话间，奕子从袖中掏出一只巧的镶金琉璃盒，打开盒盖，只见里面盛满青梅陈皮等生津化痰之物，“如若不嫌弃，吃我的！”
我淡淡转头，冷言冰语，“不用了！”
他含笑睨视，“怎么，还是不肯原谅我，只是一颗梅子都不愿接受！”
不等再吭声，影竹随意从盒中取了一颗，喂入我口中，“您就别在坚持了，省得待会又吐了！”
“留着慢慢吃，请你多保重！”他旋紧盒盖，不动声色地塞入我手中，转身疾步离去。
瞧着手中的盒子，我疾声唤住他，指着盒盖上的珐琅彩绘，问道，“这是什么？”
他蓦地回首，清亮的明眸直直相望，莞尔笑道，“那是西洋彩画，脊背有羽翅的美丽女子被西洋人称为安琪……”
恍恍惚惚听闻奕子的话语，垂目看向盒盖上的西洋彩绘，喃喃私语，“原来这就是安琪！”
他不曾关注我的表情，似乎在自说自听，“安琪就是西洋人心中的仙女，美丽温柔，聪慧善良。”
我已痴傻，絮絮叨叨复述，“安琪，明祺，美丽温柔，聪慧善良，原来她一直是他的安琪，他早已下了定义！”
噩梦，一切都是噩梦……
梦醒时分，残忍而伤感！
一声悲泣低低响起，泪水莹然，模糊了视线，我看不清，“她是他的安琪，她是他的仙女，我又是他的什么――只是他的下堂妻么！”
奕子不知所措地望住我，猛地跪下身子，颤巍巍伸手探上颊间的泪水，“苹，你怎么了？”
攥紧拳头，咬住牙关，身子抖得厉害，心口撕裂般疼痛，“不能放过他们，绝不能……”
见我怒得失去常态，影竹压低声音劝慰道，“您有孕在身，切忌动气，善恶到头终有报，老天爷一定会收拾那对狗男女！”
影竹的声音虽不大，但足以让身畔的奕子听得一清二楚，他惊问道，“你说什么，她有孩子了……”
我竭力喝道，“够了！”
丫头哀哀望向我，不敢再吭一声。
心中的痛楚已被他知晓，我有些恼怒，眸光森寒，逐字逐句从牙缝间迸出，“是，我腹中孕育着一个可怜的生命，如若你不出手相救，任我从高梯上跌落，或许他也就不存在了……”
“难道……”他怔了怔，冷眸一瞥，“你是故意为之，意图舍去腹中孩儿！”
深深陷入矛盾之中，凄然而笑，笑而不语，区区几面之缘，寥寥数语之意，已然知晓他的心，可惜我不愿再次被情丝束缚困扰――‘下堂妻’三字如无边无垠的巨大黑幕，将我严严实实罩住，这个称谓怕是一辈子都甩不掉了……
“你还是郑苹么？”眸光黯淡，渐渐冰冷，奕子惊声一句，“原以为你是我的安琪……”
阖上纤长的眼睫，我浅笑出声，“你的安琪，我怕是担当不起，郑苹原本就是无情无义，没心没肺之人！”
霜清露浓，入夜有些寒凉。
七日七夜，紧赶慢赶，一幅彩绣释迦布施图终于完工，我长吁一口气，再无牵挂了。
长时间久坐绣架前，手脚阵阵酸痛发麻，吩咐影竹烧了热水，预备沐浴更衣，只听木门一响，传来轻轻足步声……
不用回头，我已知来者何人，冷言冷语，“有事？”
语声淡淡，不辨喜怒，只听奕子幽幽说道，“明日回京，与我同去么！”
下定决心与他彻底划清界线，我不动声色，“你回京，与我何干？”
“忠王九千岁大胜西蒙的瓦剌部，即日班师回朝，你不去……”
回首瞥他，莞尔一笑，“苹愚钝，不懂国家大事，不明白忠王凯旋与我有何关联。”
“装，接着装下去！”他语声淡漠，一双明眸隐着千丝万缕的哀愁，“我要冷眼瞧着，看你能装到几时，别告诉我――忠王与你没有一丝一毫的瓜葛！”
面露冷寂之色，“这倒是奇了，完全不懂你在说什么，苹一介布衣，怎会认识至高无上的王爷！”
“好，现在先不勉强你！”奕子将手中的包袱随意掷在案上，似笑非笑，“待我回京向他禀明一切，告知你的栖身之所……”
不等说完，愕然惊问，“你认识他？”
“何为认识？何为不认识？”眸光微变，他笑了，笑语中分明透着几许暖意，“腹中有了他的骨肉还算作不认识，那我与他素未谋面也就算作认识了！”
他居然知晓了一切，定是影竹那可恶的丫头说漏了嘴，我抬眸相望，决然而笑，“你的好意心领了，郑苹是被人休弃的下堂妻，没有脸面再见任何人，这静安寺便是最好的归宿！”
四目凝对，死一般宁谧。
忽而，他轻笑出声，随即转过身子，“随你怎么说，随你怎么想，我认识的郑苹绝不会服输……明日辰时，我会预备车驾在山门等你，只等半个时辰，相信你一定不会让我失望！”
“水……热水来了！”影竹一手拎着裙裾，一手提着水桶，匆忙进屋。
奕子迎面撞上她，微微点头，若有似无地道了句，“那包袱里有换洗的衣裳，替我说服她……”
目送他的背影消失在门口，缓缓起身，来到浴桶边，喟然一笑，“丫头，收了他多少好处？”
“这……”影竹手一抖，将桶中的热水淋得满地都是，“苹姐，这是天大的冤枉，我怎会做那般不堪之事！”
放了垂帘，除去青灰布衣，扶住她的手，心翼翼跨入浴桶，浸没热水之中，全身顿觉舒畅了许多。
望着苍白的指尖，我漫不经心道，“奕子为何会知晓忠王之事？”
影竹似乎没有听清，乐呵呵的答非所问道，“他……他是好人！”
此语入耳，我愣了愣，只见丫头面露欣喜之色，仿佛食过甜蜜的饴糖，“他待人很温柔，说话轻声细语，总会悄悄向我打听您的喜好。”
从未见她如此模样，我诧异相望，细细端详――居然忘了，她不再是我身后唯唯诺诺的婢女丫鬟，她也是豆蔻年华的懵懂少女，拥有跃动的春心，追求幸福的权利。
“你该不会……”话说一半，不知该如何继续。
脸颊染上红晕，影竹一面为我轻柔地搓洗着脊背，一面含笑嗔道，“瞧您说的，他不是太监么！”
我莞尔一笑，幽幽轻语，“恕我直言，他绝非等闲之辈，或许是……”
不等我说完，丫头怯生生地问一句，“您会同奕子一起进京的，对么？”
眼波潋滟生辉，我巧笑嫣然，“何以见得？”
她指了指我悬在胸口的翔龙玉珏，“其实您心里还是惦记那位王爷的，只是……不然您不会将他的玉珏贴身佩戴。”
永琰……
颤颤的指尖拂去玉珏上的水汽，盯着隆起的腹部，恍惚出神，默然自问――我还想着他？掐指算一算，腹中的生命还有几个月就会出世，难道真的忍心让他成为没有父亲的孩子么？
是走，是留，真的好矛盾……
一夜，辗转无眠。
翌日清晨，我带着影竹准时出现在静心寺的山门前。
还是选择了走，未来如何，看不清，也摸不透――仅是为了腹中的孩子，哪怕堕入无望的十八层地狱，我也心甘情愿接受……
“我知道你会来！”
声音低微，带着蛊惑人心的柔，“我知道你会保护我！”
“苹，走！”朝我伸出手，他迟疑了片刻，指尖滑过手背落在衣袖上，死死攥住。
终究还是没有勇气牵过我的手，不知是该庆幸，还是该难过……
失神凝望，满心烦杂，奕子幽幽一句，“既然选择了这条路，只能前进，不能退缩，更不能逃避！”
寥寥几字，他替我道出心意，我漠然而笑，“明白了，谢谢你！”
秋风透着寒意，不禁有些颤抖，他瞧见了，惊问道，“怎么没穿我为你准备的衣裳？”
眸光流转，温和地笑，“锦绣罗裳，海棠霞绯，不适合我，倒是这身青衫布衣深得我意！”
捏了捏单薄的衣袖，他关切道，“一路北上，渐行渐冷，你要善待自己。”说着解下自己的貂绒风氅，将我团团裹住，吩咐影竹扶我上车。
掀开车帘，一股暖融融的馨香迎面扑来，丫头掩唇笑道，“看不出来，他还真细心，焚过熏香，加铺了厚厚的锦垫，就连暖手铜炉都预备了。”
“他……”我哀叹一声，不知该说些什么，微微阖眼，倚着车壁静坐。
扬鞭催马，车驾缓行，一行三人，北上入京。
北上，数千里之遥，一路颠簸不平，刚行一日，我已熬不住了，吐得昏天黑地……
宛若泉水般清亮的眸子，溢满关切之色，奕子亲自端茶递水伺候，柔声询问，“你还能坚持么？”
人已颠得七零八散，脑袋嗡嗡作响，我唉声叹气道，“怕是不行了……”
垂眸深思熟虑一番，他轻言细语道，“你再坚持一会儿，快到扬州府的地界了，一到扬州我们休息几日，转船沿大运河北上。”
面色煞白，倚靠在影竹怀中，勉强微笑，“一鼓作气，不用歇息，快些去扬州！”
赶到扬州，已是深夜，无暇欣赏二十四桥明月夜的佳境，奕子安排我在客栈住下，就直奔埠头，找寻北上的船只。
心中隐着许多烦心事，我害怕面对那双含愁的明眸，一心只想快些北上入京，好早点摆脱他，这对彼此都要好……
直至三更天，才迷迷糊糊睡去；天还未亮，一阵急促的敲门声将我惊醒。
急急吩咐影竹开门，只见奕子风尘仆仆而来，“苹，快起来，我们立刻要赶往邗江！”
朦朦胧胧睁眼，惊问一句，“为何？”
他一面示意影竹为我穿衣，一面不动声色答道，“近来漕运繁忙，江淮各地的船只早已被征用，我千方百计才托人寻到一艘！”
不敢怠慢，慌忙出门而行，风风火火赶往邗江。
刚踏上埠头，一船夫模样的老者蹒跚而来，高呼道，“公子，他们把船霸占了！”
奕子立时蹙眉道，“何人如此大胆？”
“就是他们！”老船夫顺手一指，指向一高一矮身着短褂，头戴斗笠的虬髯大汉。
两名大汉上前，将奕子左右挟住，拽住他的衣领，高个子惊声喝问，“好子，吃了熊心豹子胆么，漕帮的运粮船也敢随意碰！”
“大哥，别跟他废话，索性抛入河中喂鱼！”说着两人合力将奕子向水边推去。
见此情形，我疾声惊呼，“千万要心！”
“没事的！”他定定站住，面不改色地大笑，“漕帮？来头还不，不知江老帮主身体如何？”
“哟，还挺上路！”高个汉子嘿嘿一笑，勾肩搭背，拍了拍奕子的胸脯，“敢问兄弟一句，你混哪条道上！”
他冷眸一瞥，寒意森森地笑了，“你说呢？”
高个汉子扬声大笑，得意忘形，随手抚上奕子的面颊，用力一掐，“三山五岳的弟兄，我见得多了，还没见过像你这般细皮嫩肉的，该不会是扬州青楼花船上的伶官郎君……”
“啪！”不能那人说完，奕子拐肘起手就是一拳，打得那人踉跄两步，口吐血沫。
“阿三，快去叫人来，这子不知死字如何写，今日定要让他好生见识一番！”
奕子面无表情，摇头哀叹，“真是不见棺材不落泪，不撞南墙不死心！”
“你说什么！”大汉从腰间抽出一把锃亮的利斧，“子，嘴还挺硬，让你见识爷爷我的厉害！”
一个箭步利落闪开，奕子不慌不忙，不畏不惧，从袖中弹出一方象牙雕牌，“厂卫缇骑，你也敢动手么！”
“大哥，快走！东西二厂与锦衣卫的走狗得罪不得！”
大汉一惊，“原来是个死太监，怪不得……”
话音未落，两人结伴，落荒而逃……
原来……他是厂卫缇骑，锦衣校尉！
顺利解决两个地痞无赖，奕子敛了袖袂，快步来到面前，微微含笑，“没吓着你！”
“你……”话到唇边，还是没敢问出来，提及‘厂卫’二字便让人心惊胆寒，我脑中一片空白，恍惚之间，满目所见尽是淋漓的鲜血……
见我心不在焉，他伸过手，欲扶住我，“苹，上船了！”
“别碰我！”宛若遇见鬼魅般尖声惊叫，猛然推开他的手，“你是厂卫的走狗，杀过人，手上沾满殷红的血迹！”
他一愣，瞠目解释道，“没有，你要相信我！”
如同浸在冰水之中，全身不住颤抖，“不！你出手狠重，厂卫用刑严酷，你预备如何折磨我，是挖眼抽筋，还是剜肉剥皮……”
“求你别说了！”一双明眸黯然神伤，他不由张臂将我拥入怀中，附在耳畔柔声絮语，“我不是厂卫缇骑，也不是锦衣校尉，那腰牌是假的，都是用来唬人的把戏！”
将信将疑，我抽身而退，目不转瞬地凝视，一字一句顿道，“真是这样么？”
“你看！”奕子伸手入袖摸索一番，取出大大的腰牌令牌好几块，有金银铜铁的，有象牙翡翠的，他讪讪而笑，“行走江湖，至少要有一两件傍身的‘法器’！”
“你……”
满目歉意，他的语声温暖，“时辰不早了，趁风向有利，还是早些启程北上。”
乘船比坐车好了许多，至少不会那么颠簸，不知不觉，过了半月，船上的生活了无生趣，随身携带的‘雪宦绣谱’早已被我翻来覆去看过无数遍……
庄子是望洋兴叹，我是望河兴叹！
不止一次问过奕子，何时才会抵达京城，他总说快了，就快了……
立在船头，长长叹息――京城仿佛在天际之间，无论怎样努力都触不到，摸不着。
“苹！”悄然立在身后，奕子幽幽低语，“前面就是黄河，过了河，京城也就不再遥远！”
不再遥远，心尖一颤，“这么快？”
“一时嫌慢，一时又嫌快，你还真难伺候！”他似笑非笑睨我一眼，“难道你还没准备好？”
是啊，这太难准备了――我该如何出现在永琰面前……
过了黄河，行船渐快，不出五日光景，已来到运河北端的京畿通州。
离京城愈近，我的心越悬越高，踌躇满腹，暗自思量――若是见了他，我该说些什么？
“苹姐！”影竹心翼翼将我扶起，指着舱外白雪，惊喜道，“下雪了，好漂亮！”
一朵朵，一絮絮，盈盈飘散；一丝丝，一缕缕，凉凉入心。
倚着船舷，摊开掌心，遥望灰蒙蒙的天际，茫然失神，“真的是雪，久居江南，有好些年不曾见过纷飞的莹雪了。”
嫣红的绸伞撑起一方晴空，绒绒雪花轻轻拂向伞面簌簌作响，温柔的语声低低响起，“下雪了，天寒地冻，要多保重！”
回首相望，奕子好似换了个人，早已换上一身金飞鱼服，腰上挂了绣春刀。
我俯下身子，拜了拜，“多谢一路护送，就此拜别！”
他微略一怔，“你要走！”
“是！”浅浅微笑，轻言缓语，“你已仁至义尽，如若……”
不等说完，他不由分说攥住我的指尖，朗朗一笑，“就让我再做一次好人，不行么！马车就在岸上，我只想亲眼看着你平平安安回到忠王身边！”
“这……”话已至此，卑微而诚恳，我愣了愣，不知该如何拒绝，木然跟着他弃船登岸。
皑皑白雪之中，一驾朱轮华盖车格外耀眼，奕子躬身搭手，扶我上车坐好。
城外一尺雪，宫车辗冰辙，撩起锦帘，只见道路两旁的景物倏地飞逝而过……
来到一处城门前，车驾停滞，只听守门将士上前盘问，“车上何人？”
奕子亮出腰牌，沉声道，“厂卫缇骑办差，休得多问！”
“今日怕是不行，忠王九千岁凯旋，九门之内严禁一切车辕骡马，还请大人弃车而行！”
听闻此语，我掀帘而出，幽幽低句，“舟车劳顿许久，随意走走正好可以舒筋活络。”
一行三人踏雪而行，徒步穿过城门，我好奇地打量着人来人往的街市，轻笑出声，“原来这儿就是京城，热闹非凡呢！”
修长白皙的指尖抚上我的面颊，温润如玉的笑颜依旧，奕子情不自禁的细语道，“苹，许久不曾见你如此开心！”
双颊羞得绯红，我轻咳一声，“你……”
他一怔，面露尴尬之色，慌忙抽回手指，“对不起，我失态了。”
“苹姐，去吃点东西！”影竹极为知趣，一语打破僵局。
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