他们正处于危险棘手的困境当中。
菀叶听到惊吼一声，被吓到。低头看竹叶定睛在下面的木箱子上，这就要跳下去，却被竹叶又一吼声，叫他在上面别动。
菀叶僵持着，进退两难，裂缝里被堵住，也没有其他的路出去。
竹叶一下跳上来，用光往里面照了照，也注意到被堵了。
“怎么回事？”菀叶问他。
他刚才是无意当中情急才脱口而出，可冷静下来又觉得判断得太过鲁莽，思虑再三还是先不说，问他：“发现什么没有？”
“没有。”菀叶摇头。
“我怀疑我们是故意被引到这里，要赶紧出去。”
菀叶同意。但其实两人都好奇这里以前发生过什么事情，会不会还有什么他们没有见识过的东西。
艺高人胆大，生死都没有在怕的。
“你先带她出去。”菀叶看着他怀里的人。
“你带她出去。”
两人对眼，心里面谁都担心她，但又谁都不愿意离开。之前不觉得她累赘，现在却是了。
然而主掌这里的生物却盘算着一个都别想跑。箱子底部赤水溢出，同时挤开箱盖，成群黑色八脚爬虫涌出。
竹叶下意识是将蛇皮拉回，不能被糟蹋了。无处可藏，第一时间利落裹成“抹胸短裙”，同时将人儿包裹在里面锁紧。
虽然举动没有任何问题，可菀叶不忍直视，辣眼睛，想捂着眼又要假装自然，强憋住笑意，别过脸去，强迫自己维持一副“他和平常无异”的状态。
竹叶不自觉，更多的精力放在下面成批涌出的生物上，判断道：“是笋筝蛛。”
嗯？“你是说这里已经离笋筝林很近了么？”
“不只是笋筝林，还有赤水池。”
菀叶不信。记得他们之前到达赤水池，足足走了有十多天有余。难不成是捷径？还是说……“或许只是巧合。”
“你相信是巧合么？还有水林魈也是。”
菀叶完全懵住了：“……你太果断了。”
三鸣蛇还有一个特点，就是可进化性。三声雷鸣，一鸣化蛇，二鸣化巨蟒，三鸣化水虺。但从来只见蛇体，从未见过蟒，更别说是水虺。三鸣蟒应雷劫而出，若是失败，就会变成“水林魈”。
“这张蛇皮还不足以确认么？菀叶，这是事实。”
“……”菀叶哑口无言。
他们不是不知道这件事，之前也有所警惕。可事实就摆在眼前，论谁也无法接受，也没有谁看到过除去蛇皮以外真正面目，一切都未知。
竹叶往菀叶胸口一掏。他一吓，才想起这是他的衣服，主动掏出袋子给竹叶。
“借一下蟾蛾火炭。”菀叶将东西给他。
竹叶取出竹油，从火炭上摸下一层炭灰。
这动作让菀叶觉得好熟悉。
将炭灰撒在油层表面，火星火亮，遇油重生，轻吹，火光闪亮起。举着火把对着星火一吹，一只巨大的火蝶张扬双翼，向下俯冲，盘旋在赤水之上。
菀叶吹了一声哨，漂亮。
“你怎么知道这个用法？云瑶告诉你的？”
竹叶没想到菀叶会提到她，转头疑惑看他，他眼神当中不像是故意开玩笑，摇头道“不是”。不过确实是那时在海下，与云瑶联手，她展现的出来的方式。
火光消散，赤水表面形成一层岩石凝浆。菀叶先下去一些，攀在岩壁，用金枪试探。外层是笋筝蛛的尸骸，烧化凝固。他跳到箱子上面，叩响。双脚踩在凝石上，表层破碎，溅起血色水花。他用金枪撬开箱盖，底部通向深处，就像是之前遇到的那样。
菀叶整理衣服，穿上外衣，先下去；竹叶也跳下，换上衣服，跟着下去。
跳进赤水池中，竹叶再放出积木兵，寻着笋筝蛛的踪迹，进到石壁旁的一个道，够两人并行。他们潜身进去，许久也游不到尽头。
竹叶给他一个手势，示意在他旁边有蹊跷。菀叶没有发觉，朝他所指望去，是一个记号。他们看不懂，但竹叶发觉，这记号有些眼熟，像是在哪里见过。
水下不能脱去气仓，但他还是抱着半信半疑，花了时间寻找四壁附近的暗扣，果然和海下的石壁机关是一样的。
他用手势告诉菀叶抓紧，对其研究片刻，寻到了故障的部位，将其解除，水中暗涌，激浪朝一个方向冲走，水劲远超出他们的预料。本就消耗了不少体力，手一滑，菀叶先松了手，竹叶为了拉住他自己也被冲了走。
一直冲到了赤水池中。
冒出水面，上了岸。竹叶把外衣脱去，以及身上的蛇皮，轻松呼出一口气，回头看他还在水中。
菀叶的金枪不见了。四目相对，菀叶的意思是要下去寻。竹叶不知道应不应该让他下去，但在赤水之中，一个嗝黑色的气泡浮上水面，刚才他们上来的位置涌出无尽的黑水。竹叶二话不说下去将人先拉上来，这些黑水在赤水池中无限扩散开，又被赤水压了下去，表面又恢复到了相安无事。
菀叶还想下去，却又被竹叶紧紧抓住。他低眼看岸上，融化一般的积木兵，里面的肉体全然化成了一滩黑水，身外的木头也已经黑成焦炭。
“这是赤水池的自我保护意识，一旦有外物侵入，必定会消除干净。你下去必死无疑，再说金剑也肯定不在了。”竹叶无法确定金剑是否还在，但这样说就是为了让他死了这条心。
无可奈何，菀叶只能接受。
原本就打算这样放弃，突然身后响起落水声。再看，人儿不见了。菀叶慌了神，匆忙要下去，竹叶死死拉住他。
“她不会有事的。”
“你放开我！”
他们争吵起来，差一点动手打起来。然而没有多久，人儿自己冒出水面，将金剑扔上岸。她身上的外衣被黑水腐蚀，她紧闭双目，从眼眶内留下两行血水，带着微笑，开口，用嘴型对他们说道：“我们出去见……”
水中涌上黑色浓浆将她吞噬，淹没，水面连气泡都没给他们留下。
竹叶从地上捡起金剑，翻面检查，意外感叹居然毫发无损。但对菀叶而言，没有什么比她更重要。竹叶明白他想不通，但这件事他明白内幕，却不能道出口，硬拉着菀叶离开。
悉悉索索，竹影暗语。
他们之间气氛冷漠尴尬，不过好在只要再走出这片竹木林便是到了他们熟悉的某个地方，然后再是各自安排回自己的地方。
总结下来这一路都很狼狈，甚至不知道在做什么。好在起码找到了蟾蛾火炭……
竹叶也难受，他至今都没有找到食铁兽的下落，也保不定在刚才那样的地方，被融成了一滩血水……
可就在绝境过后，现实又会给一丝希望。他们就在竹径旁，发现了食铁兽的影子，其中一只就是竹叶家的筝筝，半个屁股光溜溜。
事实就是这样难以捉摸。让竹叶不知道是应该高兴还是应该过去揪着耳朵大骂一通。生气的点就在于找他这么辛苦，而它自己倒坐着安享美味，之前的担心完全都是浪费。深吸一口气，把所有脾气都发泄出来，大声唤它名字。
食铁兽两耳一竖，身子一挺，欣喜，寻身回望，就像个留守儿童，终于等到家长来接它回家。迎面扑上去就是一个熊抱，把竹叶直接扑倒在地，差点给压死。竹叶硬把它推开，翻身压下，两掌钳住，居高临下看着它，眼神凶狠，它才收敛起来。
一人一兽起来，食铁兽还有惊喜，推着顶着竹叶过去，给他看它自己挖的笋筝堆，眼巴巴看他，要他夸夸，然而竹叶心里没有那个心思，低语问它：“你没发现有人不在了么？”
食铁兽是兴奋过头，回头看了看，看到菀叶站在原地没有动，再张望，才注意到少了一人，“呜呜”低语，垂眼认错。
菀叶冷静下来，跟上去。还是以往的微笑，看着食铁兽。
他们一起回去。
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