周巅脚不沾地马不停蹄，直到夜幕降临，才放缓了速度。一路打马狂奔，看似潇洒风流，实则颠簸的异常难受，面皮被冷风刮得生疼不说，两条腿也早已麻木。以前无马可骑的时候，看别人骑马就心生羡慕，如今自己有了马，才知道原来马骑的久了，也会如此难受。他现在只想找个温暖的地方歇歇脚，吃上一碗热气腾腾的阳春面，再喝上一壶黄酒。
月华初上，在官道上又行了一里多路，周巅看到不远处一个镇的轮廓，在他前头，有一波十余人的马队，从另一条岔路往镇赶去。周巅不敢走的太近，就在马队后面远远跟着。
镇不大，一标人马在镇上唯一一家尚未打烊的酒馆前停下，骂骂咧咧走了进去。借着酒馆门前的灯笼，周巅这才看清一帮人大概的样子。所有人腰间都悬有一柄长刀，个个身材魁梧，清一色的黑衣打底，外罩毛皮大氅。领头之人是个三十多岁的中年人，生的虎背熊腰，一身黑衣华贵得体，上身还穿着一件虎皮袄，略微显得鹤立鸡群。
周巅伸长了脖子环视一圈，见镇越往里去越是漆黑一片，貌似只有这家酒馆还在营业。犹豫了片刻，还是决定进去吃点东西，至于那帮佩刀人马，周巅不去招惹便是，想来他们也不至于跟自己为难。他栓好马匹走进酒馆，就看到柜台前坐着一个三十多岁的老板娘，虽已过了韶华之年，不过风韵犹在，发髻上插着一只蝴蝶发簪，那本是年轻女子佩戴的头饰，与她如今的年龄有些大不相符。
老板娘看到周巅这个略显寒酸的后生，撇了一眼他腰间挂着的那柄乌鞘长刀，以她老辣的眼光，自然能够看出这是个混迹于底层江湖的混混，因为他身上根本没有江湖中人的气质，与那群已经落座的大汉相比，相差甚远。
面对老板娘投来的目光，周巅眼神不敢与之对视，不自觉地扫见她那丰满鼓胀的胸口。
习惯了被人盯着胸脯的老板娘也不在意，笑了笑，“这位哥想来点什么吃食？”
“一碗阳春面和一壶黄酒，黄酒要热的，如果能加点姜丝，那就更好了。”说完咽了咽喉咙。
老板娘也不在意周巅点的东西少又不值钱，招呼他找个位置坐下等候。然后亲自起身去后边取出几坛好酒，给那些已经点好酒菜的大汉每桌放了两坛。
佩刀大汉共有十二个人，四人一桌，与领头之人同坐一桌的三个汉子中，一个三角眼的汉子最为眼疾手快，拿起一坛酒拍去封泥，给虎皮大汉倒了一碗，然后对众人大声道：“来，咱们先敬帮主一碗！”
身穿虎皮袄的帮主笑了笑，没有说话，端起碗一饮而尽，接着就听手下人此起彼伏地赞叹其海量。周巅微微侧目，偷眼看着虎皮大汉的豪迈，心中满是钦佩，他很羡慕有这样酒量的人，只可惜自己碰不得白酒，只能喝点黄酒故作豪迈。
虎皮大汉这时说道：“兄弟们，这一趟大伙儿都辛苦了，但是为了洪帮日后的基业，这一次武评大会，咱们不能缺席，最多再过十天半个月，就能抵达西北，这次说什么也要夺得前五。”说到这里，他看了一眼同桌的三人，“到时候咱们洪帮就多开几座分舵，双绝、四义，还有三石你，你们以后都是分舵舵主。”
众人听他说完，皆是热血沸腾，纷纷向三位未来的舵主敬酒致意，争相说着一些恭维的话。
三角眼的王三石干了一碗酒后，笑着说道：“王某能跟着帮主做事，真是上辈子修来的福气，帮主武功盖世，当做天下第一才对！”他说完，众人又是一阵附喝。
“帮主武功盖世！”
“对，帮主才是天下第一！”
虎皮大汉笑了笑，“天下第一是不想了，十八年前我找蔡兰亭比试，只扛下了他十七招，他说我只能排在公孙大娘的后头，那时我心服口服。孙红涯都死了这么多年，可蔡兰亭还是只敢屈居武评第二，说明天下第一可不是那么好当的。”
周巅在一旁默默听着这帮人的言语，心中震惊不已，倒抽了一口冷气。因为，那人口中的蔡兰亭，是继当年天下第一孙红涯之后的又一个天下第一高手，只不过孙红涯死后，他仍然以天下第二自居，可是混江湖的人，谁也不敢否认蔡兰亭就是当今武道第一高手。至于公孙大娘，其实是江湖高手榜上排名第六的高手，如此说来，这个虎皮汉子不就是那天下第七，辽东第一的大高手洪天南么？
周巅猜的没错，那个豪迈的虎皮大汉，真是称霸辽东的洪帮帮主洪天南。他一番话说完，手下兄弟都沉默了起来，一时间也不知该怎么开口。
王三石眼珠一转，他笑道：“帮主自谦了，十八年前您才出道不久，就能在全盛时期的蔡老怪手下，撑至十七招全身而退，这么多年过去了，以帮主如今的武功造诣，与当时哪能同日而语？再说了，算起来那蔡老怪如今已有七十多岁了吧，哪能跟正直鼎盛壮年的帮主相提并论？即便蔡老怪人老成精，可那双刀门梁云潜，西凉龙雀刀唐归然，以及开山鲲鹏庞伯符，哪个不是半只脚踏进坟墓的老匹夫，也指定不是帮主你的对手。至于那老娘们公孙七，嘿嘿，听说早就殉情自尽了。至于那甘为朝廷鹰犬的木临春，本身排名就在帮主之下，更加不值一提了。”
王三石一番话说完，其余人等皆纷纷点头称是，坐在他下首的郭四义，也很合时宜的开口道：“老三说的对，蔡兰亭虽然厉害不假，可是天下高手的排名凭什么都是他说的算？他给人排在第几那就是第几啦？没有这个道理，双方比武，那可是关乎生死，这期间会有许多变数，可能一个疏忽胜负就出乎意料，所以帮主也不必太过在意蔡老头的话，他说的不一定全对。”
一直没有开口的李双绝也接口道：“嗯，我赞同老四说的说法，就好像咱们在辽东跟飞鱼帮火拼的时候，我对上了他们帮主鱼有威，按说他的境界比我高出一筹，可最后不还是被我一刀宰了？哈哈……”
李双绝说完，洪天南笑着看向他，有些意味深长地说道：“嗯，老二你的武功确实深不可测，我都佩服的紧。”
说话间，满面春风的老板娘已经把菜都端上了桌，李双绝、王三石和郭四义等人是越说越得意，好像除了蔡兰亭，谁都不是他们家帮主的对手。可是只有洪天南自己心里清楚自己的实力，看似骄傲的外表下，心中却时刻保留着几分警醒。
周巅本来很饿，可面对着他最爱的阳春面和黄酒，吃的却有些心不在焉。他心里想的是：能遇见洪天南，这可是个天大的机缘，如果自己能拜他做师父，或者说再不济能入得洪帮，那以后自己的前途，岂不是就一片光明了？可他终究没有胆量去跟近在咫尺的天下第七说出自己的想法。
正在此时，门外又响起了一阵马蹄声。一个头戴斗笠一身朱袍的负刀男子走进酒馆。酒馆只有五张桌子，朱袍刀客也不说话，径直走到那张空闲的桌子坐下，看了一眼洪天南桌上的酒菜，说道：“给我上一桌与他们一样的酒菜。”
老板娘眉开眼笑地应承了一声，赶紧又抱来一坛酒，摆上碗筷以后，就跑到后厨帮忙去了。
可能是朱袍刀客的着装打扮太过扎眼，引得洪帮众人都微微侧目，待看清了来人相貌之后，立刻就释然了，感情这家伙长得太过磕馋，所以就在装扮上下了些功夫。
二十多年以前，称霸江湖五十年的天下第一高手孙红涯，据说衣服从来没有第二个颜色，穿了一辈子红衣。人送外号“红衣神凤”，混江湖的后来人，俱是仰慕其风采，只恨自己晚生了几十年，没有跟那个传奇人物生在一个时代。有许多初生牛犊的江湖人，就照猫画虎争相穿起了红衣。
李双绝对此类人，向来嗤之以鼻。可他无意中瞥见朱袍刀客摘斗笠倒酒等一系列动作都用的是左手时，眼中豁然闪过一丝不易察觉的光芒，然后他就不露痕迹地给王三石使了个眼色。
王三石先是一滞，而后立刻会意，忽又说道：“帮主，你说这次武评大会，那个垫底的左手刀齐白鹤，他敢不敢来啊？”
洪天南这时又喝了半碗酒，放下酒碗后，他轻轻笑道：“不出意外，应该会来的，梁老在信中提起，说九把刀其实藏着天大的秘密，这次除了通过比武重新排列武评之外，就是要解开这个秘密。”
李双绝、王三石和郭四义三人闻言一头雾水，相互对视一眼，异口同声问道：“什么秘密？”
洪天南不露痕迹看了他们一眼，“既然是秘密，那我自然也不知道。”
只是他们都没有注意到，坐在另外一桌的那个朱袍刀客，藏在袖子里的一只手不自觉地握了握拳头，脸上的表情也在这一瞬，有了细微的变化。
老板娘端着两盘菜，从厨房走了出来，放在朱袍刀客的桌上以后，又跑到后面去忙了。这时周巅也注意到，那朱袍刀客是个左撇子。
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