马车上，陈登为免于牧见了刺史大人紧张，便将事情原原本本的告诉了他。原来陈登自竹园回去后，就将于牧之策润色一番，报与陶谦。陶谦还在整顿刚刚被兵祸荼毒的泰山，接到陈登的书报，感觉此策甚好，便将事物交于臧霸，马不停蹄赶回徐州，与众人在家中商议方略是否可行，可怜陶谦毕竟武将出身，身边除却陈登，只剩一众将校，能够拿主意的竟无一人，唯独曹豹说这方略看着可行，其实诸多弊端，难以施行。陈登作为发起者，又不好与之争论。恰巧陶二经过，听见父亲踌躇不决，想着平日与于牧交好，而且鬼点子也挺多，说不得还帮了兄弟一把，二愣子傻劲一犯，张嘴就说与其冥思苦想，不如把人叫来细问。众人都觉得这个法子好，于是这二人才携手前来。
于牧苦着脸，这二愣子坑爹啊。陶谦也就八九年光景的日子，纵使为他出谋划策，也是与他人做嫁衣，这二愣子是一点好也占不到，再说这家里生意好起来，不出半年光景，可说是财源滚滚，到时候做个左拥右抱的富家翁岂不美哉。陶二看着于牧望着他，忙摆手道：“牧之不用谢我，一会儿好好与父亲说，说不得父亲给你个一官半职也说不准。”于牧顿时一万头艹尼玛跑过。“牧之贤弟一会儿好好说，莫要与人争执，想贤弟大才，些许武将的见识哪里敌得过贤弟。”元龙叮嘱道。
到了陶府，这刺史府虽没有麋家的阔气，却也透露着大气，单这门槛就高了许多，于牧差点被绊了一跤。三人一路快走，也不知过了几个回廊，来到议事厅。众人看到于牧，皆吃了一惊。于牧看众人望着他，以为来得不是时候，刚想退出，一个威严的声音传来，也许这是居于上位者通有的声音吧：“来人可是于牧？”其实陶谦也是有些诧异，这个方略虽是陈登呈报，但陈登却是将这件事的始作俑者于牧也写了进去，陶谦本以为于牧应是个中年儒生，没想到太年轻了。当下也有些怀疑。
于牧从小见过最大的官就是副省长，还是大学毕业典礼上在大礼堂远远看到的，如此近距离看到一州行政长官，也些微有些紧张。“回大人，草民正是于牧。”
“喔，元龙将你的安民方略上报本官，你且说一说吧。”陶谦问道。
“不知大人有何疑问，草民自是知无不言，言无不尽。”于牧收好心神，拱手回道。
“黄口小儿，我且问你，工、农、算乃微末小道，如何能与国学并列，还有汝可知城外流民有多少，我徐州境内流民有多少，流民今冬的粮食从何而来，明年春耕的种子又从何而来，整日里夸夸其谈，浮于实事，还大言不惭为大人答疑，真真是不知所云。”陶谦尚未开口，旁边的一个武将竟然开炮了。
于牧被这武将一通责问问懵了，心道：我他x招谁惹谁了，你们叫我来的，我还不知道怎么回事，你是吃了枪药怎么滴，一来就给个下马威，莫把小爷我惹毛了。看着发问的武将，这相貌倒有些像曹浪那个小霸王，这位怕就是曹豹了，想着陈登的叮嘱，按下心中怒火，缓缓道：“将军说工、农、算乃微末小道，草民却不敢苟同，我想问问将军和在座诸公，诸位吃的从何而来，衣物、马匹从何而来，军中刀枪剑戟从何而来，府库仓廪数据从何而来？圣贤又为何云：仓廪足而知礼仪？既然将军以为工、农、算乃微末小道，难道这圣贤所说的话也是错的，难道要我等只知礼仪，不知仓廪何以丰足？”一席话把那位武将问的哑口无言。陶谦微微点头，这人看着年轻，心中见识倒也不凡。
于牧见那武将退回座位，也不穷追猛打，想着也不好得罪他，继续说道：“其实刚才这位将军说的流民一事才是徐州的要务，草民鲁莽，未有统计城内城外流民准确数量，贸然上报刺史大人，还请大人责罚。”陶谦摆摆手，示意他接着说。
“目前流民问题已成为我徐州稳定的不安定因素，解决他们的衣食住行乃是当务之急。我徐州下辖六郡六十二县，境内匪寇虽然已被大人剿灭，但经此灾祸，良田被毁，不单单城外的流民，恐怕良家子弟也裹挟其中。而这六郡中又以广陵郡为祸最具，匪寇烧杀劫掠，富户十不存一，田地荒废。草民以为当立即着人统计各郡流民数量，造册呈报，同时让广陵郡对所辖之民、田产所属进行统计，以确保流民可以迁往广陵郡。至于今冬及来年将近大半年的流民饮食问题，一方面靠官府赈济，另一方面靠流民自给自足，可这两方面恐怕也只勉强够流民度过年关，这第三嘛”于牧看了看元龙，陶谦听得津津有味，忙问道：“这第三是什么，不用有所顾虑，快快说来。”
陈登看到于牧撇过来的眼神，隐隐觉得有一丝不安。于牧也不再犹豫，“这第三就是向徐州富户借粮，春耕之种子也从富户暂借，流民秋收之后再逐年返还，为不过于加重民众负担，可分十年还清，而方略中的分成也不改变，只要是借粮富户都可得分成。同时希望大人允许流民从事海盐生产经营，经营所得与官府五五分成，一可补充流民日常所需，二也可增加府库收入，以十年为期，十年之后，官府收回海盐生产。
陶谦听完这第三点犹豫了，陈登却两眼放光。陶谦暗想这找富户借粮还好办，也不是不还，以后还有分成，想来也不会拒绝。倒是这盐铁官营，贸然交与民众，若是被有心人告发，到时就是有一万个理由也说不清啊。陶谦看着一众将领都耷拉着脑袋，让他们冲锋陷阵还行，这让他们再继续议事却也强人所难了。于是，陶谦一摆手散会，独独留下于牧、陈登走入书房。
“牧之啊”，陶谦改了称呼，“你的安民之策甚好，只是这盐铁一事自来官营，若交与私营，恐惹来非议啊？”
于牧看只是三人在此，想着既然不该说的也说了，不如试一试陶谦，当下也不回答陶谦的问话：“使君大人以为徐州富足否？”
陶谦一愣，陈登也知于牧葫芦里卖的什么药。见陶谦不说话，于牧接着试探道：“今黄巾之乱与秦末天下大乱有何相似之处否？”
陶谦双目闪过一丝精光，却又马上遮掩：“今黄巾已被扑灭，百废待兴，和秦末却是大不相同啊。”
于牧笑道：“陈胜吴广被扑灭后，只是短短几年，天下却又大乱，却是何故?”不待陶谦说话，陈登开口道“那是因为秦之严刑峻法苛刻，虽陈、吴被扑灭，但法令尚存，百姓不堪赋役繁重，才又揭竿而起，正如大人所言，却是大不相同啊。”
于牧摇摇头，看向陶谦，把心一横，我就不相信你个老狐狸是个好人：“元龙只知其一，不知其二，秦之政令固然苛刻，但为何却能从商鞅传至始皇，如此看来，不是政令，而是实施政令的人。秦末二世有赵高，当今天子身边却陪着十常侍，二者皆卖官鬻爵，只手遮天，赵高为满足二世穷奢极欲，加重赋税劳役，与当今天子身边的十常侍何其相似。”于牧盯着陶谦，万一说错一句话把自己以谋反的罪名咔嚓了可就划不着了，见陶谦没什么反应，接着道：“今天下乱相已生，从中平元年（公元184年）到现在已是接近五年了，而这叛乱却是屡剿不止，百姓流离失所，朝廷财政恐也已经糜烂不堪。朝廷这才委派刺史灭火，命各州刺史剿灭叛乱，待叛乱平定，各地刺史恐怕也尾大不掉，到时若各地刺史不尊朝廷号令，相互攻伐，将迎来更大的乱世。使君大人身系徐州百姓安危，难道坐视徐州六七十万百姓再次陷入战火吗?”
陈登纳闷了，怎么说着安民之事，却又提到天下大事了，这于牧脑袋里在想什么，莫不是想造反。陈登越想越惊，但看陶谦还在沉思，也不好打断于牧。
陶谦却深感于牧说的没错，单说他任徐州刺史以来，除了徐州本地府库提供的钱粮外，朝廷的钱粮他是一分也没有拿到，也是他运气好，徐州虽有匪寇，却不是主力，凭着自己南征北战带来的丹阳精兵和臧霸投诚的军队，愣是把匪寇撵出了徐州。饶是如此，军队日常的钱粮，军队损失的兵丁抚恤还是少不了的，可这抚恤和钱粮报告提交了两个月，却换来就地征发的回复。难道朝廷真的已经糜烂至此了？难道这个天下真会像他说的那样陷入混战？看着面前这个青年，目光坚毅，虽说年轻，偏偏讲的东西又找不到一丝反驳的理由。若是此子能够有一番谋划，倒能保我徐州一方之民，或可成为我陶谦的一大助力。想及此，也不再做作，“牧之有何良策可一一道来”。
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