翌日大早，柳琳就被柳念叫醒梳妆，老老实实坐在铜镜前，柳念忙忙碌碌的身影往返衣柜妆镜前，柳琳的目光全然被漆器妆奁内各类应有尽有的珠光宝饰吸引，柳念左握红翠石珠钗，右拿金制流苏步摇，在铜镜前不停比划着，晃得她眼晕夺过步摇插在发髻上道：“就这个好了，再挑都该花了眼。”
柳念由衷夸赞道：“姑娘的眼光极好的，流苏步摇戴在姑娘头上真真是有锦上添花之效，明艳非常，到宴席上姑娘定是最为瞩目的。”柳念这么一说，她才想起今天是柳甄宴请宾客于畔月阁的日子。
出柳府大门，华盖马车已等候多时，主仆二人生怕误事，柳念忙扶着她踩上杌凳俯身进车，不料车内一人赫然坐着，她张目一望，柳甄面色阴沉，冷清的表情毫无丁点喜色，若不是柳念选的衣物是浅黄绢丝藂罗衫，她还以为自己要参加的是丧宴呢，不等柳琳坐稳柳甄质问道：“你昨日午后去朱家巷找过秦国质子了？”。
柳琳大脑飞速运转，想找出一个令柳甄信服的合理解释，怎想柳甄根本不给她机会一记凌厉眼刀划过挑明道：“你不是失忆了吗？为甚还记得朱家巷和赵政。”她暗叫不好：妮子真是够‘忠心’的，什么行踪都要报备一番，倒也是自己大意了，只顾着想崆峒印的事，忘了自己对外宣称‘失忆’，这下可好使得柳甄怀疑自己。
柳琳讨好陪笑道：“念儿定未同兄长细禀，我也是和别人的交谈下才知道那里住的人是公子政。”
许是料到她会这么说，柳甄打断警告道：“这次我就不再追究，然下不为例，你要时刻记住柳家长女的身份，你外出所做的，在他人看来也表示了柳家的态度，安分守己扮演好你的角色就够了。”能看出柳甄对她找秦国质子的事情十分不满，自己也没办法自圆其说，只得佯装乖觉应道：“诺”
马车缓缓驶入正阳坊区，所谓正阳坊区，原是邯郸城繁华的商事大坊，后因吕不韦协助赢异人趁邯郸之乱逃回秦国，赵孝成王盛怒难耐，颁布王书：将六国质子府皆设于此，以统一管理，防止潜逃之事再度发生。
短短几年，正阳坊摇身一变，成为邯郸城内达官显贵与六国使臣的聚集之地，其间往来六国的商人、学子与士人络绎不绝，有谋求光明仕途的、有谈学论道结交友人的，还有六国来往打探赵国消息的质子门客，而畔月阁是这些人设宴请宾的首选地点，说起畔月阁也有抹神秘色韵，外人不知它的东家是谁，先前仅只是商人行宿的良选，不知何时起它借着正阳坊名声大振，美名流传六国，引得众商对这个神秘东家交口称赞。
刚进畔月阁，就见厅内黑压压一片，各色男女跪坐于桌前，柳甄逢人便停，遇人便聊，左右逢源，短短二十米的厅堂愣是生生走了半晌，后堂门口候着的仆从灵巧移步出来带路，将柳甄一行人领进一个宽大安静的雅间，待柳甄与柳琳落座，三四个仆从过来招呼，动作极为麻利地摆桌上菜。柳甄并不着急举箸，还在悠闲地对管家柳玮吩咐交代着什么事，苦了柳琳眼巴巴盯着案上色香味俱全的菜品，想动又不敢动，一大早就没吃东西，马车上一颠簸，胃里早就空空如也，柳琳觉得她方才下马车走起路来都是飘飘然、软绵绵的，脑袋里正脑补着烩肉羹汤藕带的鲜美怔怔发呆。
“咳、咳”柳甄轻咳两声，柳琳抬眼才发觉柳甄已经起身立于房门前，同一女子叙话。女子圆脸盘，弯弯眼，眉目间有一股韧劲，虽不是标致的美人脸，但也十分有辨识度，柳琳慌乱起身微屈行礼，女子打破尴尬对柳甄道：“许久不见，琳儿都这么大了，出落地亭亭玉立，真是像极了姑母。”
柳甄接话：“就是较原来越发马虎了，还不见过你清姐。”知道柳琳不识此人，便在话语中提点道，柳琳复行礼道：“琳见过清姐。”女子出手虚扶柳琳道：“方才不是行过礼了，一家人不用如此多礼节。”柳甄悠悠发话道:“都落座吧，弟妹长居蜀地，许久不曾到邯郸，想必是馋了这酸汤鲜藕鳜鱼羹。”
管家柳玮附和道：“清夫人，大公子收到你的来信后，第一时间便定了这畔乐阁的鳜鱼羹呢。”
女子面上一抹红晕直泛到耳根说道：“蜀水汹涌，其出鱼肉紧实鲜美，却总也做不出畔月阁的味道，兄长有心了。”
柳玮在旁忙解释：“清夫人有所不知，其味不赖食材而在于配料，畔月阁所用为秦椒，虽不比蜀椒解湿但胜在提味，去鱼腥突肉鲜，一举两得。”
女子神情讶异道：“清儿不知管家何时修进了厨艺，倒叫我一介女流自愧不如。”
柳玮拱手道：“清夫人谬赞，夫人掌丹砂穴山，总领一方商族，琐杂闲事自是无法跟属下这等闲差相比较。”
柳玮如此说辞才是谦虚，大管家柳玮与柳甄年龄相仿，约二十七八上下，相貌不及柳甄威仪出众，但五官端正，也是平常人中长相上乘的了，他自天资过人，后留在老管家身边教养，和柳甄一同长大，是他的左膀右臂，深受柳甄信任。
女子转头挪逾道：“兄长，管家这可是在埋怨你嘱事过少啊。”
“你二人一来一往，把我扯进去作甚，快些落座开宴吧。”柳甄心情大好，对他二人的打趣也就睁一只眼闭一只眼了。
清夫人…巴蜀丹砂…莫非！柳琳震惊地呆呆站在原地，喃喃念叨：“寡妇清，巴寡妇清。”先前只知道柳甄要在畔月阁宴请友人，不曾想是闻名千古的女商人巴清，“姑娘，如此称呼失礼了。”柳念拉了下自己衣袖轻声提醒。
待众人重新归座，仆从极有眼色地上了柳甄所提的酸汤鳜鱼羹，热腾腾的羹汤，底料十足，被切成片的雪白鱼肉和脆爽的藕带在酸汤内仿佛一座雪山，酸辣的香味直往鼻子里窜，等不及柳念布菜，柳琳抓起木勺舀了下去，满满鱼肉藕带淋在大麦饭上，溢出澄黄澄黄的汤汁，令人欲罢不能，民以食为天，见柳甄与巴清聊的正欢，无人注意自己也就顾不得其他，在一旁扒了一大口饭，将嘴里塞得鼓鼓的，以袖遮半面，柳甄瞥过一眼，征询的眼神投来，柳琳心虚地挺了挺身，坐得笔直。
柳甄收回目光对巴清亲切道：“这几年我时时关注着巴蜀之地，弟妹这生意做的可谓是风生水起。”话语神情间充满赞扬欣赏之色。
巴清居左位，一双纤细柔夷举樽敬酒恳挚道：“当年，夫家遭难，幸得您出手相助，我才得以有今日之荣，兄长的再造恩德，巴清永不敢忘。”
柳甄轻轻摆摆手，举樽还礼道：“你我两家世代交好，何须言谢，表弟在天有灵，见此盛况也能无憾了。”巴清听了此语，低眸饮酒掩盖着眼中复杂的神情，要是柳琳没看错，那闪过的是失落和伤情。
宴席正酣，柳玮疾步移到柳甄旁耳语了几句，见柳甄面露难色，柳琳好奇留心了几分，听到柳甄低声交代道:“给他五十金，说我正忙，不便见客。”柳玮应下匆忙退出房内。
“可是赵伯来访。”柳甄不语不答，愁容满面，巴清轻轻嘘叹口气道:“我来的这一路上就听闻，他寻遍了邯郸城的商贾巨甲，意欲低价出手铺面，如此做生意无异于散尽家财，若平时有此等好买卖，他们还不如豺似虎般瓜分这块肥肉，哪还用他挨家挨户的登门拜访，可笑的是如今却无人敢接，明知您向来不喜他那块商铺，却还来找兄长，必然也是走投无路了。”
柳琳闻言一愣，正想发问，一开口险些被自己嘴里的麦饭噎住，用力拍拍胸口顺气，问道:“清姐，这位赵伯是谁，这么好的买卖为什么没人敢做”
巴清浅笑调侃道:“怎得不问俗事的琳儿，这是也想了解行市，为你兄长出一份力了！”不等巴清开口说明，柳甄面色严肃抢先说道：“不是不愿做，是不能做，你就算知晓也无用。”
柳琳撇嘴点了点头，怕是她去朱家巷寻赵政的行迹引得柳甄怀疑，才对她有所设防，难道这个赵伯和赵政有什么联系？宴席上，柳琳像个摆设一般无趣的很，正胡乱揣测着望见门口管家路过，借口内急遁去，追上柳玮叫住他道：“管家留步。”，柳玮双手托着红木盘，躬身对柳琳行礼道：“姑娘有甚要吩咐的吗？”
撩起盖在红木盘上绢布的一角，黄灿灿的金子整齐列于盘中，不愧是商贾大家，随便出手就够穷苦人家一辈子生计。柳琳放下绢布作漫不经心状道：“也没什么，宴席上坐久了，想出来缓口气，管家不介意我一同前往吧。”
“这是当然，不过姑娘怎的突然对赵伯有了兴趣。”
柳琳半虚半实坦然答道：“一来好奇赵伯是何人，令兄长避而不见，却要无故赠与他五十金，这二来我思忖着兄长既赠金又不求回报，想必也是与我柳家有渊源的人，我代兄长去见他一面，也不算拨了他的面子，这日后再有生意往来也说得过去啊。”
“姑娘想的周全，赵伯就候在前厅，姑娘先行。”这话可是说到管家柳玮的心坎儿里了，他自幼受教于老管家，后跟随大公子务商理事从未出错，养成了圆润处事之风，虽然柳家不惧赵伯为敌对，亦不缺赵伯为友邻，然这金子也不能不明不白的散出去，大公子只是施舍之意，他却盘算着怎么用这五十金为柳家谋求其他。姑娘在此事上对人情世故处理的得心应手，倒叫人欣慰，退到柳琳右后侧亦步亦趋跟着。
柳琳侧目一瞥，心想着适才柳甄不愿告知缘由，那就趁你主仆二人尚未通气，从你这个管家入手，问道：“你知道赵伯求见兄长的原因吗？”不出柳琳所料，管家对此直言不讳道：“赵伯本是昔日的名声远扬的赵国富商，如今落得如此田地，与他女儿赵姬脱不得干系，赵伯为人憨厚忠义，不忍赵姬母子在外流离失所，放言出‘寻回赵姬母子者，赏金万两’，现下是连生意都不做了，整日变卖家产，筹措赏金。”
柳琳脑子轰一下，吃一堑长一智，经朱家巷一行，她也学着掩饰心绪，道：“你说这赵伯是赵姬的父亲？”
“正是。”
难怪柳甄对她隐瞒赵伯来路，他心思深沉肯定一早就猜到了，柳琳有些庆幸真是无巧不成书，柳甄定然没料到赵伯会找到畔月阁来，那张冷脸别是恼他自己吧。
“赵伯还未找回赵姬母子吗？”
“这属下就不敢妄下断论了。”柳玮的话模棱两可含含糊糊，倒是给了柳琳与赵伯洽谈的由头。
前厅虽人来人往，可柳琳还是一眼就看到了赵伯，也难怪柳玮说他落得怎般田地，一身颓废装扮，毫无丁点富商之气，左右绕柱踱步，满头银丝下面露焦急，蹙眉闭唇，原本沟壑纵横的脸上更显苍老，周身与旁人气氛格格不入。
赵伯见柳玮走近，急忙上前搭话道：“如何，公子可愿面见老夫。”，柳玮躬身行礼道：“赵伯，这五十金是我家大公子的一点心意，赠与您。”
“你这是何意，我来此处见柳家公子绝不是为了求人施舍。”
柳玮应和道：“自然、自然，可我家公子实在是有要事缠身，不便见客。”赵伯有些恼羞成怒：“我几次三番到府求见，次次都被仆从打发，现在老夫都堵到这着来了，他还用这借口推辞，老夫倒要瞅瞅，来这畔月阁还有甚要事。”说着就要往里闯，柳玮也未自辩，任凭赵伯出言辱骂发泄，只管拦着赵伯去路，这一闹引得前厅的门外的人驻足侧目。柳琳开口道：“赵伯勿恼，兄长有客招待，确实脱不开身，这不派我来见您。”
“你是？”赵伯一心想着卖地筹钱，直至柳琳出言阻拦才注意到柳玮身边这个气质温和恬静的女子。
柳玮拱手介绍道：“这是我家姑娘。”说完又觉不甚妥当补了一句“柳家嫡长女。”，赵伯带着质疑的口气问道：“你能做主？”柳琳莞尔一笑，端起柳玮手中的红木盘走到赵伯面前道：“兄长的一番心意，赵伯且先收下，您的难处我们也都知晓，不是柳家不愿伸援手，而是不知从何帮起？”
赵伯刚想说什么反驳柳琳，只听一阵低语女声入耳道：“人多眼杂，明日正午此地一叙。”，赵伯盯着柳琳，柳琳亦挑眉看着赵伯，得到她颔首示意，接过红木盘转身出了前厅，消失在街巷中。
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