三九三，冻破天，一年当中最冷的时候到了。二十四节气中的“大寒”那天，马子元的最的儿子，在冻馁交加下病亡，其他三个大点的孩子患伤寒很厉害，可就是无药医治。儿子咽气时，马子元还在守地摊，听到妻子凄厉的哭喊声，才扔下地摊慌忙跑进来。
“好狠心啊！——去啊！回来干什么！摆你的地摊去！整天摆地摊，不管孩子的死活！让我眼睁睁地看着孩子死掉!“马子元一进门，就被妻子撕住衣服摇晃着，边哭喊边说。
”我也没有办法啊！“马子元流着泪说了一句，任妻子摇晃，任妻子捶打胸脯，
马子元的妻子梦影，双手急速锤打着马子元的胸脯，失声痛哭，哭着哭着，梦影晕了，伏在马子元的怀里，过了好一会，又抽泣起来。马子元搂住妻子，像哄孩子似的劝解妻子，安慰妻子，但在自己的内心里痛如刀绞，可谁又来安慰呢？虽说今天妻子说了很多过分的话，马子元理解做母亲的心，不生气，一则是因为母亲比父亲更疼儿女，二则是因为妻子比他大五岁，已经四十挂一了，由于这两年的生活折磨，早早进入更年期了，平日里就神经兮兮的，斤斤计较，动辄发怒，常常因不能控制自己而导致家庭矛盾，过后自己又后悔。孩子死的当晚，马子元背着病最重点的孩子，厚着脸皮又去找汉民中医王先生看病，以前到王先生的中药房看过很多次病，王先生都没有向他要过钱，，连自己的中草药免费送给马子元。
“我又来了，王先生！——给这个孩子看看病”马子元一踏进王氏药房就说道，带着很不好意思的笑容。
“你这是说的什么话！救死扶伤，乃做医生的职责。——来，坐到这儿我看，“王先生让马子元把孩子放到一条长木凳上坐下，就迅速诊断起来。
马子元向王先生述说了孩子的死，两个孩子在家病着，因为没有钱，不好意思再来打扰你。
“救人一命胜造七级浮屠，你为什么不把孩子背来，随便让他夭折呢？没有钱可以欠下，等以后生活好了再说，有什么不好意思呢！生命大于一切，只要我把你的孩子治好了，你会忘记我吗？肯定不会的，任何人不会这样做，所以，我在力所能及的范围内，完全可以免费看病。”王先生很生气地说，他没想到马子元竟然因为“面子”让孩子死在家里，咄咄怪事。
经过王先生认真治疗，马子元的两个患伤寒的孩子痊愈了。马子元又在自家的门前摆起地摊。自此之后，马子元沉默寡言了，妻子梦影更是一言不发，常常铁青着脸站在大门口，一站就是几个时。看看马子元的摊子，再看看隔壁的一家杂货铺。马子元家的隔壁原是一家经商的党性汉民地主，战乱前非常豪富，尕司令围城时，九城房子被焚毁，只有临街的九间铺面还基本完好。党性这家人在宁河城被围困时，青年男子出城抢粮食阵亡，妇女儿童或饿死或病死在城中，这院宅基地就没有人住了，现在住的这个人马子元不认识，听口音是东乡人，经营古董杂货铺。有时来两个陌生人，叫他丁非，马子元才知道了他的名字。
{}/ “不去，别人看见会说闲话，”梦影撤回胳膊，低声说道。
“街上连一个瞎鬼都没有，谁看见呢？”丁非又拉了一把说道。
“万一碰到人怎么办？”梦影急红了脸说。
“怕什么！大白天烤烤火怎么了，我们是邻居嘛，还不准来往？”丁非正儿八经地说，他不怕别人听见。
“也是，没什么大不了，这么冷的天气，进去考考也好，”梦影心里嘀咕道。
“梦影低着头想，自己四十一岁了，人家才二十来岁，几乎能当娘，差距这么大，还怕别人说三道四嘛，何况时间还早，街道上没有人，不过不好意思主动去。丁非再三拉扯，再三邀请，梦影的防线终于崩溃了，跟着丁非走进杂货铺，坐在火炉旁烤手。丁非很殷勤，端来几个馒头放在火炉旁的方桌上，招呼梦影吃，又去端来一簸箕黑色木炭添到火炉中。
“你一个人先坐一会，替我看看铺子，我出去一下就回来，”丁非顺手拿了一个磁碟，对着梦影说了几句出去了。
梦影不明白丁非干什么去了，点点头答应，也没说什么。过了一会，丁非端着一碟热气腾腾的羊肉和半斤散酒进来了。梦影心里一惊，心想他这是干什么？丁非把酒肉放在方桌上，连连招呼梦影先吃。两年了，梦影别说吃羊肉，连肚子吃不饱，此刻看到羊肉，闻到腥膻味，口涎欲滴，再也顾不了女人的面子，拿起就吃，心想，跟丁非平日不往来，其实这个人大方好客。丁非将半瓶酒放在铜壶里烫热，然后斟在两个瓷杯里，要跟梦影碰杯喝酒。梦影千推万辞，不愿喝酒，可丁非步步紧逼，非让她喝不可，梦影看来推不掉，就闭了眼一口喝尽。既然喝了第一盅，喝第二盅也就无所谓了，两人把半斤酒喝完了，羊肉也吃完了，馒头还剩三个，丁非让梦影给孩子们带上，客客气气地送出来，没有任何非礼之举，丁非没有出来，装作整理古董。
梦影带着馒头出来，喜出望外，没有守摊子，连忙走进家里，给马子元一个馒头，两个留给孩子们了。
“你的脸怎么那么红？”马子元忽然问。
“没有啊，”梦影摸了摸自己的脸，才觉得脸有点烧，但是没有承认，勉强辩道。
梦影忙忙出来，又蹲在地摊旁边守摊子。一直守到天黑，没有卖掉一样东西，越觉守摊子没意思，也没有希望。
第二天太阳洒满川时，梦影又出来摆了地摊，在地摊后面蹲下，呆傻傻地望着空旷的街道。过了不一会，隔壁杂货铺的丁非又过来了，向四周一看，在梦影的地摊前蹲下，跟梦影说了会话，起身又回到杂货铺去，拿了两样东西走了。过了好一会，梦影站起来，下意识地向街道上下张望张望，姗姗走过去，迅速走进杂货铺，拿起一个铜壶翻来覆去地看，装作好像要买的样子。
“你想要吗？”丁非从外面进来了，手里提着东西，经过梦影身旁时问道。
我只是看看——家里的铜壶底子破了，不能用了，我想买一个，“梦影随口答道，并没有无偿要的意思。
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