傍晚，太子山顶的最后一抹余晖消失了。夜幕落下来，凉风习习。
宁河城中一片静寂。
县政府的会议室里，长方形木桌旁，坐着十来个民团领导和士绅，个个神情严肃，特别是马县长严肃中略带愁容。
”诸位，目前援兵未到，而我们的粮草即将告罄，我们必须想办法弄到粮草，才能坚守城池，等待援兵的到来。今天我和董团长想了一个办法：西城门由团总马巡官暂时代守，董朗廷率领本部人马偷袭西关街土匪的粮库，我亲自带领县政府的预备队接应董朗廷，时间就在今夜；大家商讨商讨，是否可行？“马县长说完，扫视了每一个人的脸，两眼充满诚恳的询问。
”我们都同意，“
”就这么办。“
大家几乎都赞成这个办法，别无异议，唯独一个秀才出身的马绅士，提出效法张巡守睢阳，杀妻子儿女以飨士卒，说这是万全之策，万一偷袭失败，土匪最易涌入城中，后果不堪设想。
宁河最大的绅士之一的土包子起身如厕，没有向任何人打招呼。
”他一向骄横，目空一切，“有人低声议论道。
”马绅士的话虽有理，但是我们决不能这样做。张巡守睢阳是为唐明皇和他自己的名节，而我们守宁河城，完完全全是为了我们自己的妻子儿女，杀妻子儿女以飨士卒，还不如弃城不守——我们为谁守呢？”董郎挺当即否决，铁青着脸说。
“张巡杀妻子仆人一飨士卒，终于迟滞了安禄山史思明的叛军，使唐朝军队赢得了集聚的时间，为以后反攻胜利打下了基础，留下千古英名。难道这段历史错了么？”马绅士有点不高兴的反问董朗廷。
“
”历史自然没有错，但是我们不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事论事，随机应变。”董朗廷不耐烦的解释道。
“不行。绝对不行。这种办法，以后谁也不要提。”县衙里散会时，马绅士还在低声嘀咕张巡守睢阳的办法可取，董郎挺听后，以一种严厉的口气又一次坚决表态。
这次开会讨论的事迅速传遍全城，团丁们议论纷纷，几乎每个团丁表示，坚决反对杀人以饱自己，宁可出城决一死战，也不吃一口活人的肉。
“我们守城，就是为妻子儿女，不为别的，杀妻子儿女，守这座空城干什么呢，”团丁人人如是说。
“报告！土豹子带着他的族人出城去了，他的部下被我截留，现在被关起来。”马有明跑进会议室，对着所有人说。
“谁放他出城的？”董朗廷问道。
”土豹子对守门的连长说，你们派他出城袭敌截粮，我赶到时，土包子及其家人已经出城，我看他们不像执行任务——为什么要带家，立即截留了土包子的部下。“马有明仍然立正着说。
”你赶快回去守城门，提高警惕，以防意外。“董朗廷立即命令道。
”今夜袭击土匪粮库的计划化为泡影了！“马有明走后，马县长叹道。
”如不偷袭抢粮，宁河城恐怕不攻自破了！“马巡官说道。
”为今之计，唯有暂缓，但袭敌抢粮之策必须执行！“董朗廷斩钉截铁的说道’
这晚，马县长命令各就各位，偃旗息鼓，二十四时紧盯城外的一举一动。
第二天，马县长带着董郎挺等人普查了下人口，才知道全城仅剩下不到一万，而且多数是妇女儿童。马县长深深地感觉到董郎挺否决杀妻子儿女的提议是非常正确的，他想不能古板地效仿古人做事，仍何事情要就事论事，随机应变，他深深的感觉到没有董郎挺这个中流砥柱，能否守住宁河城，很成问题。
这天晚上三更左右，董朗廷守的西城门射进来一封书信，上面说明昆仑山率一旅之师已入河州剿匪，要求宁河民团有力量配合可出城配合，如无力量，可仍然坚守，下面署名“昆仑山”，射信者为沈福祥。
董朗廷得到此信，立即组织民团，做好准备，等待时机，出城袭击土匪。
十九
昆仑山留下一团长尚守信驻守金洲市，派万江义带着二团绕过七道子梁，跨过洮河，进入康乐攻击前进，他自己亲率三团，渡过黄河进入永靖，向河州城进攻。沈复既是三团长又是向导。
昆仑山和沈复攻到河州城郊时，贼势浩大，进攻受阻。
”师座，我们虽装备精良，训练有素，战斗力强，土匪虽然皆是乌合之众，没有战列战术，但都是亡命之徒，以死相拼，况且匪众我寡，这样打下去，我们难以速胜。据探子来报，匪首仍然扎在金剑城，及时行乐。师座留下两个营继续攻击前进，我带一个营潜行至金剑山，居高临下，一举端掉匪首，河州及宁河二城围攻之匪，不攻自撤。“沈复向昆仑山低声进谏道。
{}/ 围攻宁河城的土匪听说大司令败逃，顿时大乱，个个呼亲唤友，争相逃命。
这几日，董朗廷昼夜站在城墙上，瞭望城外，今夜忽然听见人声嘈杂，仔细一看，人影攒动，知道沈复已经胜利，便向天空连鸣三枪，迅速跑下城墙，打开城门，率领民团冲向土匪。其他个城门也已经打开，民团冲出来。
夜幕消去，太阳升起来了，依旧金灿灿的。
大司令的十万土匪逃的逃，死的死，大多数都藏匿起来了。
马县长，马凯翔和董朗廷等人带领所有团丁在全城范围内搜集土匪丢弃的枪支弹药和粮草布匹，到中午搜集完毕，这时，沈复也已经率领他的一个营开进城来，后面还跟着许多牛车，拉着战利品。
马县长，马凯翔，董朗廷等民团团长和政府官员列队欢迎，沈复挥手致意。
”有赖诸位鼎力抵抗，才得使桑梓免遭涂炭，沈某在此深表谢意！“沈复走到马县长和马凯翔跟前时，弯腰鞠了一躬。
”现在河州匪情怎么样？“董朗廷向沈复问道。
”昨夜凌晨我已经派人去报告师长了，他们刚刚回来，说河州城土匪也已经溃散逃走，昆仑山师长让我们做好宁河城善后事宜，不必担心他们。“沈复面向着大家说到。
当天，马县长，董朗廷及其他绅士商议赈灾，具体事宜由董朗廷和马凯翔负责。除了枪支弹药，董朗廷将搜集来的草料和种子分发给农民，把粮食派人磨成面，在县城设了十几个义棚施粥。沈复向昆仑山请示后，把所有缴获的枪支弹药交给宁河县政府，以资加强民团，把粮秣交给董朗廷赈灾，然后率队回到昆仑山处。
几天前，昆仑山已经接到一团长尚守信的急电，说a军蠢蠢欲动，意欲围攻省政府，其他军阀坐山观虎斗，收渔翁之利。
现在河州匪患解除，秩序恢复，昆仑山安排河州政府赈灾，他立刻率领两团人马星夜赶回金洲市。
赈灾过程中，金洲市政府派来一河州籍的前清进士，带着一万现大洋到河州赈灾，然而雷声大雨点，起不了多大作用。宁河城的百姓意识到唯有社会太平，风调雨顺，粮食丰收，才是百姓安居乐业的保证，光靠政府救济，永远也改善不了生活，而且越救越急，这既是真理，也是铁的事实。
这位进士在设棚施粥的仪式上，神情激动地说：
“宁河的士绅百姓在董郎挺卓越领导下，粉碎了土匪十天之内攻开宁河城的幻想，一道坚守宁河城整整一年，迫使土匪兵钝宁河城，宁河城牵制了土匪的大量有生力量，致使其他地方避免了兵毁之苦。宁和百姓的剽悍顽强，令人可敬可佩。向全城的父老兄弟们致敬。
前清进士说到最后，挣破嗓子高喊了一声，便率先三鞠躬，他的随员也跟着鞠躬。
散会后，马有明和马子元带着家辞别董郎挺，拖着疲惫的脚步，慢慢地走出了宁河城，他们觉得宁河城到西关这段路似乎太远了，不像是以前的路。杏子走不动了，马有明虽然非常疲惫，连自己几乎走不动，但是他还是抱起了杏子，一步一步的挪着，终于到了马子元的家门，就跟着马子元走进去。马子元的家已被烧毁，七倒八塌，大家很想吃一点东西，哪怕是一口都行，到处找来找去，没有找到一点点，大家只有呆呆的坐着，一直到了傍晚。马有明想，这里既无吃食，又无房子可住，坐在这里干什么呢，不如回去看看自己的家。马有明向涵叶说了几句嘱咐的话，就和妻子辞别马子元，抱着杏子回杜家河了，马子元也没有挽留他们，因为自己也没有办法，回去兴许好一点。马有明抱着杏子和妻子走进马巷，但见残垣颓壁，横倒竖塌，茅草房化为灰烬，断墙残瓦，被烟熏黑；庭院中臭黄蒿一人多高，杂草丛生。马有明夫妻面对一片废墟，黯然伤神，泪珠涟涟。
夜间，碧空无云，繁星满天，清风徐徐；宁河的夜依旧那样静美，而两人心情全非，再感觉不到幽静的美。马有明抱着杏子，和妻子坐在草丛中，渐渐感到莫大的欣慰，感到莫大的舒服，感到莫大的亲切，疲倦似乎也消去了，复杂的悲喜忧虑，伴随着马有明迷迷糊糊地进入梦乡，他们又回到了从前。四周万籁俱寂，多么宁静啊。
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