轰动江湖的金刀、狂刀之战，最终以两大刀王双双陨落结局。
绝大部分人并没有见到决战之时的场景，而现场的人对此绝口不提。江湖中流言蜚语四起，有人说金刀李秋衣被狂刀暗算，临死之前杀死狂刀，也有人传言当时有仙人降世，将二人收走。
直到三日后，晓生江湖和八卦周刊的正式通告才姗姗来迟，金刀李秋衣与狂刀楚日天两人突破三境之外，双双战死，胜负未分。
这则通告引来了新一波的议论，两个竞争对手素来为江湖消息唱对台戏，这次口径却出奇的默契，而且是在决战之后三日才发布，其中必然有蹊跷。一时间阴谋论充斥在坊间茶肆，有人暗中操控这场决斗，篡改了结局，因为其中涉及到重大的利益，尤其是几大赌坊，在这次决斗中赚了盆满钵满。
然而并未多久，另一则消息引爆了江湖，多情公子秦子游奸杀遢罗名妓萨瓦迪卡抛尸秦淮河中，如今在扬州受审。
这件事在江湖上引起了巨大轰动，八卦周刊先报导此事，就连极少涉足八卦消息的晓生江湖，也连续发了几期专刊针对遢罗名妓的真实身份、是否偷渡、是否受大明法律保护等，与八卦周刊展开了骂战，将江湖中人的视线成功转移到那一则风流公案之中。
没有人知道，晓生江湖、八卦周刊的两大主编采风，决战日之后，被钦差大人请到大牢之中喝了三天茶。
登闻院庞天轻负责调查书剑山之事，在事情未明了之前，他绝不允许有任何人透露与书剑山相关的任何消息。所以远在扬州的秦公子，成为转移众人视线的牺牲品，虽然他找了当地最有名的讼师，坚持自己是被人陷害，但目的已经达成，结局并不重要了。
有些事，真相并不重要。
有些事，结局也不重要。
一笑堂在苏州事件中损失惨重。
堂主赵无极叛逃，携带着“武经”线索，消失在江湖之中。无法无天身负重伤，在杭州养伤。
更令宇文天禄伤心的是，血魔影孙无踪的死亡。他的尸体在太湖边上被发现，致命伤口在气海穴上，验尸报告上说，这伤口切口是被唐门暗器所伤，搞得远在蜀中的唐门人心惶惶，唯恐遭到宇文家族的报复。
经此一事，宇文天禄对一笑堂进行重新布局，打乱了三令十八舵，以长江为界，将一笑堂分为江南、江北两大片区，酒狂任鹏举被委以重任，成为江南一笑堂的总执事，对赵无极在一笑堂内残余势力进行了清洗。
这段时间，苏州城最得意之人，莫过于苏正元了。
假知府周潇逃走后，苏正元走了赵金廉关系，本以为当个通判，没过了数日，朝廷直接将苏正元任命为苏州知府，这种任职极不合礼制，明眼人知道，这是京城中几位大人物暗中较量的结果。文书一下来，苏正元兴奋地三天三夜没睡觉。
他投桃报李，为照顾范老板生意，苏正元在逍遥客栈宴请三日三夜。苏老爷平步青云，是人都知道，他的官运来了，应天府其他州县的同僚、江南武林同道、附近乡绅纷纷前来祝贺，规模远比周潇大的多。
应天知府赵金廉没有出席，据说躲在家里骂了三天三夜。
……
长江码头之上，货船、客船鳞次栉比，船夫揽客、脚夫揽活，叫卖声、婴啼声、呼喝声充斥在码头之上。靠山吃山靠水吃水，这些以船为家的人们，为了生计，在忙碌奔波着。
他们不是江湖人，也不关心江湖中发生的事情。
他们在乎的是，这趟出船，能不能多揽些客人，或多装几担货物；他们在乎的是，水陆上哪条线路更安全、哪里又多了水匪、哪里官府又设了收税的关卡；他们交换着信息，各地货物的价格，看能不能这趟出行中捞上一笔。
天下熙熙，皆为利来。
天下攘攘，皆为利往。
这日，长江渡口之上，来了三个年轻人。
和一头驴。
中间那人，身穿崭新的大侠套装，或许衣衫太过于鲜亮，他有些不适应，连手都不知道往哪里放好。左手之人是一名俊逸公子哥，手持一柄黝黑的折扇，头戴方巾，说不出地俊俏风流。右手之人身形魁梧，背负双刀，怀中抱一瓷瓶，他神情冷酷，双眉紧锁。
(ex){}&/ 一脚将那张三踢到江中，好张三，一个浪里白条，抓住船桨，翻身上船，道：“你们三人有本事给我等着！”说着，回去喊人去了。
李倾城对赵拦江行为有些不屑，道：“就算惹事，也找点像样的对手来。”
萧金衍说，“行走江湖，咱们尽量少惹事哈！趁着他们没来，咱们赶紧找船走吧。”他向四周拱了拱手，“不知有没有去川中的船？”
众船夫闻言，纷纷摇头，“这个天气，去川中的船不好走啊。”
萧金衍有些失望，难道真要走陆路了？
这时，不远处有个老汉道，“三位公子，小老儿有艘船，要去川中，三位如不嫌弃，可以搭乘小老儿的船。”
老汉又道，“只是船舱有些狭窄，行船时若能搭把手，我可以少收些船资。”
说话之人，五十多岁，满脸皱纹，身后跟着一名女子，身穿碎花布裙子，也许是常年风吹日晒的缘故，皮肤有些黝黑。
萧金衍道：“那多谢老先生了。”
听得那碎布裙女子道：“爷爷，咱们是来雇人的，人家出银子包咱们船，我们再捎客人，这样不好吧？”
这老汉姓李名大准，是跑西川线的，儿子死得早，与孙女李金瓶相依为命，做船运生意。李大准玩了一辈子船，雇着五六个伙计，这次接了一笔买卖，结果有两人临时有事去不成了，李大准带李金瓶来雇人，正巧遇到萧金衍三人，于是才有方才那一幕。
老汉低声道，“乖孙女，这去一趟西川，雇伙计还要花钱，咱们捎上他们仨，一来一回，能省下二三十两银子呢。”
萧金衍暗笑，这对爷孙倒也真能算计，不过出门在外，能找到一艘船已不错了。他向二人咨询，两人并无意见。
“那就这么定了。”
三人一驴跟在老者后面，来到一艘船旁。
这是一艘中等客货两运船，船体吃水较重，也不知装了什么货物。船分前后两舱。前舱是船夫伙计用的，后舱则是载客舱，顶部插着一柄旗，上面写着“齐”字。
李大准将三人在前舱安顿下，道：“咱们先把船资付一下吧。”
萧金衍望赵拦江，赵拦江看李倾城，李倾城皱眉，“坏了，大事不妙。”
“怎么了？”
“我出门从不带银子的，银票都在青草身上。”
萧金衍说，“从这里回逍遥客栈，一来一回，个把时辰够了。”两人不语，盯着萧金衍，萧金衍说，“你们看我干嘛，你们也有工钱的好嘛？”
赵拦江说，“你不是还有黄金小剑嘛？”
“那是我拿命赚的，而且我还有别的用途，你们就别打这个主意了。”
与孙无踪一战，萧金衍发现自己弦力竟能操纵这些黄金小剑，可之后又试了几次，发现都是徒劳，以为是机缘未到，便决定要以这十柄黄金小剑作为本命剑，用来修行。
李大准脸上有些挂不住了，他在考虑要不要将三人赶走。
孙女李金瓶道，“算了，爷爷，本来咱们也是要招三个伙计不是？”她站起身，来到三人面前，郑重道，“从现在起，你们三人就是我们大通号的临时船夫了，在抵达西川之前，要你们做什么，你们就做什么，我们管你们吃喝，但不付工钱，同意就点点头，不同意，请下船。”
三人点头。
李金瓶道，“我叫李金瓶，你们都叫什么？”
萧金衍介绍道，“我叫萧大，他是李三，另一位是赵四，我们都是兄弟。”
“萧大、李三、赵四，怎么没有老二？”
萧金衍指了指船头那头驴，“这位是吕二公子。”
李金瓶噗嗤一笑，露出洁白的牙齿，似乎觉得有些不雅，连用衣袖遮住口，问：“我看你们身上有兵器，你们会武功嘛？”
萧金衍嘿嘿一笑，“会一丢丢。”
李金瓶傲然道，“我也会，而且很厉害。所以，只要你们安心干活，我不会动粗的，要是偷奸耍滑，哼哼。”
李金瓶挥了挥拳头。
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