中平元年五月，皇甫嵩、朱俊、曹操合兵大破颍川黄巾，斩首数万级，平定颍川。皇甫嵩以功封都乡侯，曹操迁东平太守。又进兵汝南郡、陈国，大破两地黄巾军。朱俊以功迁镇贼中郎将。
八月，皇甫嵩在苍亭大破东郡黄巾，俘虏黄巾帅卜巳，斩首七千余级。
时张角病死，冀州黄巾军在其弟张梁领导屯于广宗。张梁率军英勇善战，皇甫军不能胜。次日，皇甫嵩按军不出。等到第三日，黄巾军防守稍懈之时，乃于凌晨率军向黄巾军发动攻击。黄巾军措手不及，大败，张梁战死，战士被杀三万人，跳河而死者五万余人。
十一月，皇甫嵩乘胜进击，与巨鹿太守郭典大破张角弟张宝军于下曲阳，斩首十余万级，张宝战死。皇甫嵩以功拜左车骑将军，封槐里侯。
然而，大汉并没有因为黄巾之乱的平定而恢复平静。不久，朝廷又接到奏报，渔阳郡豪强张举联合张纯起兵造反，自立为天子。接着又是益州人马相、赵祗等率五万人在绵竹起兵造反，叛军自称黄巾军，其首领马相自称天子。马相带着大军，一路攻城拔寨，接连攻克了广汉、巴郡、犍为三郡，杀死了益州刺史赵俭，益州刺史府告急。
禁宫大殿上，灵帝看看众臣，气愤地骂道：“这都是什么世道？幽、并、冀几州也就罢了，边塞之地！怎么连益州那种闭寨之地都有人造反？你们说说，这到底都是怎么回事？”
众臣沉默不语，天子四下看看，指着太常刘焉说道：“爱卿你说说，这到底是怎么回事？为何大汉境内盗匪此起彼伏？现在都还有贼人造反？”
刘焉苦着脸，想了半天，实话怎么说？没办法说。他只好避重就轻地说道：“陛下，如今叛乱四起，屡平不止，主要是因为各个州郡的刺史权小而威轻。刺史们不能节制各郡太守，虽然知道有的郡守贪赃枉法却无权撤免，只能上奏弹劾，结果往往不了了之，而百姓们因为不堪忍受，只好铤而走险，举兵叛乱。叛乱一起，刺史们又因为无权直接征调郡国兵平叛，常常错过了平叛的最佳时机，所以才会如此。”
“爱卿有什么办法吗？灵帝问道。
刘焉苦笑，随口说道：“陛下，何不改刺史为州牧，在个别叛乱情况严重的州郡改刺史为州牧，州牧主掌一州军政，这样也许可以暂时缓解一下个别州郡的紧张局面。”
灵帝思索片刻，点头答道：“爱卿这主意有理。不过朕还得再思量一番！退朝！”
“刺史？州牧？何以保我刘汉江山万代永续！”灵帝回到后宫，找了个舒服的位置躺下，似是自言自语，却恰好能让张让等近侍听到。
张让乖巧的呈上一樽猴儿酒，笑道：“陛下，刘太常（刘焉官拜太常）所言确实有些道理……”
灵帝接过酒樽，忍不住又嗅了嗅酒香，赞道：“这雷衡倒是个信人。朕服用他进贡的仙丹后，果然枯木逢春，不仅旧疾全消，更好似年轻了十几岁。还有这猴儿酒，听说是由千岁仙猿采摘千年仙果得天地造化酿制而成，朕才饮了几日，便觉精力百倍——连爱妃都赞龙精虎猛许多，令她禁受不住——”
灵帝将樽中酒一饮而尽，仍觉得意犹未尽，叹道“只可惜，这等仙物实在太少！”
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中平五年（公元1八八年）三月二十日。
刘焉上《建议选牧伯》奏疏，谏言全国设十三刺史部，其中划分四十九州，各设州牧一人。选派列卿、尚书、重臣出任州牧，赋予州牧统管地区军政等一应事务权利。
朝堂之人或是早已知悉内幕，甚至参与其中，或是眼巴巴的望着肥差出缺砸到自己头人，俱是出言附议。
灵帝顺水推舟核准了改史立牧之策，随即与众臣逐一敲定各州州牧人选。
交州、凉州等偏远之地的推选异常顺利，只是随着地区的紧要富庶，大殿内的气氛也越来越紧张。方才还同进同退的袁逢、何进、陶谦等人也开始发生分岐，而刘焉、张让两个起草人更是各怀心思，一天计议下来，话题从开始绕开去，最后又绕到起点仍毫无结果。
直烦得灵帝好一阵头晕脑胀，叹道：“人选之事十日后再议！退朝——”言罢即匆匆摆驾惜娇宫。
瞧见灵帝脸色有异，方才还躺在榻上百无聊赖的阎惜娇赶紧乖巧的上前为他揉捏起来，道：“陛下，不如惜娇为您弹奏一曲，解解闷吧！”
灵帝赞赏的点了点头，找了个舒服的姿势躺在龙榻上。
阎惜娇取出琴来置于膝上，素指挑拨，琴音悠扬响起，听起来是一首曲调古朴的曲子。
灵帝随手拿起一樽猴儿酒便一饮而尽。
等到阎惜娇曲子奏罢，一小坛酒早进了灵帝肚腹。他只觉全身无比舒泰，随即一股热气从会阴直冲茎根，片刻功夫竟然一柱擎天，心中的欲望腾的燃烧起来，蛮横的将阎惜娇拉上龙榻……
一番温存低语……
阎惜娇玉体横陈，藕臂轻舒担在灵帝颈下，一张香汗淋漓的俏脸上尽是愉悦和满足地神情，她贴着灵帝的胸膛，甜蜜地低语道：“陛下真龙威猛，让奴婢受不得伐挞，快乐上了天……”
灵帝身子有些懒散，在阎惜娇小翘臀上拍了拍，道：“还是你好，只会让朕舒畅欢愉！”
“奴婢比不得王公大臣治世干才，只有一身一心对陛下忠心！”阎惜娇将头埋在灵帝怀抱中，如云的秀发披在赤裸光滑的背上，黑的黑、白的白，淡极而惊艳。
“好一个‘一身一心忠心’！”灵帝赞赏道，“这些大臣只会为了家族个人利益跟朕斗智斗勇，哪会如你一般善解人意！”
“陛下富有四海，天下定然许多如奴婢一般对陛下忠贞不二之人。不如选一些额外恩宠。有了这些榜样在前，何愁没有效仿之人！陛下自然烦恼全消——”阎惜娇瞧了一眼灵帝脸色，似是懵懂无知的嘟囔起来。
灵帝听了忍不住笑道：“朝堂之事可不像你说的如此简单！不过，朕倒想试一试——”
“怎么试？啊——”阎惜娇一声惊呼，却是灵帝双手将她翻转过来背对着他，那双魔手在她柔软细腻的臀上揉捏搓捻。
“朕先给你一些额外恩宠——”
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