收殓尸身和打扫战场，整整用了三天三夜。
到最后，跟着乌甲兵祭拜祷告时，营州这些官员个个面色惨淡，嘴唇发青，说话都虚得很。
粗莽匹夫，天生煞神！
他们暗自腹诽，翻来覆去地骂桓宴不通世情。骂完了，还得对着这小将军赔笑脸。
毕竟桓宴是桓荣爱子，近来又升了官职，手握好几个州郡的兵权。
祭拜完毕，桓宴带兵回城休息。
他用了两大桶水沐浴清洁，好歹把自己洗干净了，换上一身轻便短裰，坐在治所后院里乘凉。
月明星稀，蛐蛐儿藏在草丛里叫唤。桓宴坐了一会儿，总觉着不得劲，三两下爬上院中的歪脖子树，仰躺在粗壮枝桠间。
夜幕悬着的大圆盘子，看起来明朗又皎洁。
桓宴望着望着，也起了点儿读书人的惆怅情绪。
来营州之前，他收到两封家信。一封来自谯郡养病的母亲，她嘱咐他好生照顾自己，按时吃饭好好睡觉，天冷记得添衣。如果和几位兄长起冲突，定是他们不懂得疼爱幼弟，放着让她收拾这些狗崽子。
另一封来自谢予臻。
谢予臻说，家里根本没什么身世凄惨的小堂妹，此女并非谢氏子嗣。霞城钟鼓巷也没桓宴要的人，他怕是被骗了。
谢予臻言辞委婉，剖析了这姑娘假冒谢家人的原因，说她年幼可怜，行骗也是不得已，望桓宴不要恼怒。她应当是临安一带的百姓，月前已托付闻溪去找，若是找到人了，就接到谢家照顾。
“这有什么可恼怒的。”
桓宴自言自语。
他早就料想过受骗的可能。真知道自己被骗了，也只觉得“果然如此”。
年少的悸动像是一场梦。
如今回想起来，有点可笑，也有点……无可奈何的委屈。
假使有一天，能再见到这个说谎行骗的小姑娘，他一定要好好讨个说法。
他又不是什么豺狼虎豹，就算坦白自己不是谢家人，难道他会把她扔在路上么？还不是要送到城里？
非得撒谎，非得骗他的感情，非得临走前亲他一口。
——小小年纪亲什么亲！讲不讲道理！有没有规矩！还嫁不嫁人啦！
桓宴内心愤懑，忍不住掰折了一截树枝，掐叶子泄愤。
也只有这种时候，他才像个普普通通的世家公子，褪去了满身的煞气。洗完澡的校尉们勾肩搭背地走进院子，招呼树上的青年：“桓将军，我们在营州待几天？”
桓宴的声音闷闷的：“两天。”
底下的人顿时哀嚎起来。
“就两天！都不够睡个饱觉！”
桓宴：“再吵吵，明天就走。”
吱哇乱叫的校尉们顿时安静如鹌鹑。
这些人常年跟着桓宴打仗，彼此都是过命的兄弟。他们倒也不觉得委屈，一边回屋，一边窃窃私语咬耳朵。
“别招惹咱小将军，听说他被心上人抛弃了。”
“前些天，我起夜的时候，看见他对着一条手帕发呆，那模样忒可怜。”
“唉，小将军都能被抛弃，咱哥儿几个可都成家了……这次回淮北，我还能见见我那怀了孩子的夫人……”
歪脖子树一阵摇晃，携带着杀气的树枝桠嗖嗖飞下来，砸了他们一身。
青槐跪在谢垂珠面前。
他已阐明自己的罪行，但她久久没有回话。
半晌，谢垂珠低声道：“做决定谋害子侄的人，是桓烽。你又何必把罪孽都揽到自己身上。”
青槐松了口气。
不是万不得已的秘密，他不愿瞒着她。
非把这事儿说出来，也是为了试探，试探谢垂珠对桓宴有没有情意。
看来没有。
他正要起身，却听见谢垂珠的问话。
“你知道晋西将士为何折戟营州么？”
“自然是因为西秦人攻势迅猛……”青槐答到这里，见垂珠表情晦暗，“难道不是？”
谢垂珠摇头。
“我想和你说件事。”她决定把希望寄托在青槐身上，“你莫要问我从哪里得的消息，只需知道，我接下来的话，没有一字虚假。”
谢垂珠将顾阳之坑害将士的秘密和盘托出。
青槐全然信任姐姐，听完恍然抚掌：“原来是这样。难怪桓烽会把桓宴派到营州……姐姐，桓烽定然清楚顾阳之的秉性！所以他才笃定桓宴有去无回！营州的事，桓烽就算不知全貌，恐怕也能猜个大概。但他没有和谢氏通气的意思……”
他抬头问：“姐姐希望我把这个秘密交给谁？”
谢垂珠道：“谢予臻。”
他沉吟须臾：“好。我去找谢予臻。”
兹事体大，青槐立即要走。谢垂珠下意识拉住他，许多话语卡在嗓子眼里，最终化作一句问候：“你最近还难受么？有没有头晕发热？”
青槐弯起凤眸，用力回握她僵硬的手指。
“我很好。”
他转身出门，脸上笑意消失无踪。
——他必须“好”。
哪怕身体如残年风烛，也要了结姐姐的夙愿，给谢未明复仇。
让桓烽全然信任自己，然后，等时机合适时，杀死所有坑害谢未明的凶手。
五万乌甲兵，离开营州时，尚有四万一。
桓宴带着将士，归返淮北。
沿途都为顾氏势力所笼罩，他来时便已聆听过各位兄长的警告，归途自然慎之又慎。
按理说，顾氏不应该对他动手。
桓宴并非愚钝之人。
他知晓顾氏矜傲且权倾朝野，暂时不打算明面儿上拿桓氏开刀。他救援营州，有多少双眼睛盯着，顾氏但凡有点理智，就不该在这节骨眼上开战。
……但桓宴不知道，中书令顾铭之被谢予臻关押了。
谢氏率先对顾氏发难，朝廷局势骤然紧张。闻氏又与谢氏联手，桓烽也提供助力。
这种情况下，顾封已经有些焦头烂额了。焦虑的时候，未必能耐得住性子。
九天后，乌甲兵经过一片幽深峡谷。
悬崖突然滚落无数巨石，将队伍砸得七零八落。马匹受惊，胡乱奔跑。桓宴勉强拽住缰绳，嘶吼着率领将士撤退。
“往回撤！别冲前面去！”
他们竭尽全力逃生，然而曾经经过的峡谷入口，已被塌陷的石头封死。
携带着可怕重量的石块继续下坠，砸中桓宴的后背。
他晃了晃身体，落马倒地，陷入昏迷。