彭儿去后，不久吕母也相继病亡，吕生大病足足半年，脉沉目滞，奄奄一息。
约一年，病愈，吕生年已四旬，弃官云游，行至寒山寺脚下一家客栈入住，欲等天明登山访寺。
午夜，寒山寺钟声回荡山间，忆起约二十年前与紫姑仙，邂逅于寒山寺同样的夜色下，吕生潸然泪下。
寒山寺夜半心远钟疏，闻者孤身自怜夜难寐。
月光如流水般泄入窗台，恍惚间，吕生渐渐入梦。
明月清风，舍去浮世。
“仅须往前一步，踏入绢内，前方便是神佛之地，无上殊胜！妙不可言！”俊秀的少年，笑容满面，骄傲地站立在方桌上，随手从身上取出绢带，单手优雅地不停转圈，骤然檀香之气氤氲四起，“仅须往前一步，君日思夜想之人就在其中！哈哈！哈哈哈！”
瞬间，天地昏暗，黄云白草，黄沙漫天，沙迷双眼，吕生始终分不清东西南北。
阴风阵阵，鬼声啾啾，四边无际。路太远，吕生浑然忘了来时的路，意识模糊，身飘飘然，不断地被业力牵引着往前飘。
“咚！咚！咚！醒来！归来！”
彭儿，最美的生命旅途，不是无疾而终，不是不告而别，而是执子之手，生生世世。
“咚！咚！咚！醒来！归来！”
“唰”刺眼的阳光如同倾盆而降，地黑复明，灿然有天光。
吕生用力睁开刺痛的双眼，发现阳光普照，恍若阳间；城郭民宅，宛如人世。
街道两旁集市热闹非凡，城中居民身形藐小，皆映日无影，踏空而行，自言“在此者不知有地也”。
街上讨价还价声，嬉笑打骂声，店铺吆喝声不绝于耳，行鬼络绎不绝。
“小店客房干净，价钱公道哟！”
“店客这边请，热腾腾菜肴桌上坐！”
“客官，新酿的酒香迷死鬼，里面请！”
吕生忽然忘记了为何而来，惴惴不安地站在熙熙攘攘的集市上，怅然若失。
两只鬼好奇地围着吕生指指点点。
“瞧，又是一只新鬼，连路都不会走！哈哈！”一只长鬼指着吕生，对着矮鬼掩嘴笑。
“不对，闻着有生人的气味！”矮鬼敏感地抽了抽鼻子。
“郎君，郎君快走！快走！”
吕生猛然惊醒，急忙摆脱群鬼异样的目光，追随着彭儿的声音来到街角一处。
“呜呜呜……呜呜呜…呜呜…”
一个巨大的血红色水池呈现眼前，令人呕吐的腥臭味直冲脑门，无数血肉淋漓的女人痛苦地翻滚在血水里，哭声凄厉，哀嚎不绝。
这难道是佛家所谓的“血污池”？
“娘子！娘子！”吕生不顾腥臭，不停地左顾右盼，焦急地寻觅着彭儿。
听到吕生的呼唤声，血污池面目难辨的狼狈女人们，纷纷扭头望向吕生，哀嚎声更大。
“救我！救我！快救救我！”血污池的女人们争先恐后地向吕生伸出血肉模糊的双手。
“走开！走开！彭儿！彭儿在哪里？”吕生惊恐地大声疾呼。
“郎君，郎君！妾身在这里！”
彭儿浑身血淋淋卧在东北角，正哀切地啼哭，见到吕生，便奋不顾身挤开众鬼，痛哭着游向岸边。
“郎君，郎君，救我！快救我！”彭儿泪眼汪汪，表情诡异，极力将手伸向吕生，血沿着她的指尖不断地往下滴。
“娘子受苦了，咱们这就回家！生生世世守着娘子，再也不分离！”见爱妻受如此折磨，吕生心如刀割，双眼止不住泪水梭梭落入池中。
吕生匍匐在岸边，向深邃腥臭的血污池俯下身体，竭力伸出双手。
当彼此指尖即将碰触的那一刻，突然“啪！”的一声，吕生的脸上被扇了一记热辣而响亮的耳光。
“混账东西！汝知道这是什么地方吗？”
抬头一看，是一位白发苍苍的老人，容颜竟然与过世已久的高祖画像十分相似。
“太爷爷！吾妻彭儿，鸾凤和鸣，情好甚笃，为何却是红颜薄命？”
“各人生死有命，人鬼殊途，汝何以至此？”
“自妻离世，吾追思不已，茶饭不思，寝食难安。佛家都讲究慈悲为怀，吾妻善良贤惠，反倒却因难产，死后落入这血污池受尽折磨！吾今日必非将她带出血污池不可！”
“混账东西！此池非为生育故也，生育乃人间常事，何罪之有？泡在此池水的妇人全部都是有罪之人，若沾到任何一滴罪恶肮脏的血池水，就再也别想回去了！快滚回去！”高祖使劲一把将吕生从背后推入忘川河。
“咚！咚！咚！醒来！归来！”
“啊！啊！啊！”吕生大叫而醒，汗水淋漓。
“阿弥陀佛，施主终于醒过来了。”寒山寺老僧面带微笑，放下木鱼，双手合十。
“贫僧为施主敲了七天七夜的木鱼，若不是施主胸口尚有余热，恐怕早就该传告施主家人来装殓了。”
“吾没有家人，吾应该陪伴娘子留在那里。”吕生哀戚地抚着被高祖扇得青肿的左脸颊，脸色黄白似久病之人。
“她不是彭儿，汝妻彭儿乃仙质，怎会落入地狱？”
“地狱？那里竟是地狱？师父认得吾妻？”吕生颇吃惊。
寒山寺老僧缓缓说道，“施主还记得昏死前的境遇吗？”
明月高悬，寒彻心扉。
寒山寺钟声哀鸣，响彻枕畔，泪水涟涟。
吕生原本夜宿寒山寺山脚下客栈，欲等天明登山访寺。时隔二十年再访寒山寺，吕生彻夜辗转难眠，奈何过度哀思彭儿，便决定即夜登山访寒山寺。
明月松间照，清泉石上流。林间夜鸟幽鸣，山涧淙淙，吕生提着一盏昏黄的灯笼，独自沿着山道，一步一步登上寒山寺的石阶。
此时恰逢八月十五，吕生抬头仰望寒山寺高悬的一轮满月，心中酸楚。
山谷幽幽，一阵山风拂面而过，吕生泪流满面，望着天上高悬满月，虔诚合掌，拜月祈祷云：“娘子，今夜人间正是团圆时，却是咫尺天涯，阴阳相隔。夫来到大约二十年前，缘分最开始的地方，每天给佛磕头，向菩萨祈求，直至娘子再一世轮回，重续前缘。若娘子无法重回人间，夫也必将相随而去，无论上天入地，为鬼为畜，不再相离。”
月色清凉，月光如冷霜般凝结在寒山寺的大门前，山风大，寒山寺门前古柳随风舞动。吕生月下轻扣寺门求宿，寒山寺老僧开门相迎。
望着满眼通红，清瘦愁苦的吕生，寒山寺老僧缓缓说道，“阿弥陀佛，观施主印堂有黑气，运势低迷，不宜投宿本寺”。
“恳求师父，在下姓吕名著，与寒山寺有不解宿缘，夙愿难忘，难以偷生。”
“阿弥陀佛，老僧实不相瞒，近日山中多怪，恕不待客。”
“吾这就露宿在寺庙门前不走了！”
“阿弥陀佛，善哉，善哉，天有劫数，在劫难逃，望施主好自为之。”寒山寺老僧接过吕生手里的灯笼，领着吕生投宿西厢房。
寺内荷花塘里蛙声阵阵，庭院景色错落有致，月光下，荷塘里朵朵紫色睡莲静若处子。二更鼓起，西厢房墙角处一片翠绿欲滴的紫竹林沙沙作响。忽闻有扣门声，吕生开启，
一位衣冠楚楚的书生自称姓张，为赴京赶考，路过寒山寺，借宿东厢房。张生看着面善，吕生略迟疑片刻，便邀张生入座。张生温文尔雅，谈吐幽默，吕生哀思之情稍得缓解，不久两人便相谈甚欢，性情颇相投。
三更鼓起，突闻复有扣门声，启之，一位笑容可掬的俊秀少年，立于满月下，向吕生拱手作揖。
俊秀少年自云，相离十里许，偶然听闻古寺西厢房，有人谈论古文经典，见解奇特，趁月圆之夜，故而慕名结交。
张生似与少年相识，便盛情相邀。俊秀少年先论科举制度，后谈及古文词赋，博古通今，谈笑风生，原原本本，都令吕生颇为感慨，少年小小年纪，才华却远胜二人。
最后论及神佛，张生素不乐闻颇不信，俊秀少年极力辨其有。吕生神色凝重，幽幽地叹了口气。
少年朝吕生拱手作揖，不经意笑道：“兄台欲见神佛乎？此乃顷刻之间也。”
“所牵挂之人早已不在人间，若今夜真能如愿见得一面，敝人不胜感恩戴德！”吕生激动地作揖还礼。
“哈哈！这有何难？”少年将几张茶几高高叠起，翻身一跃，跳上两米多高的茶几上，随手从身上取出白色的绢带挥舞转圈，顿时房间周围仙乐绕耳环梁，香烟飘渺，吕生见圈中有观音手持净瓶，微笑端坐莲座，童子手捧莲花于座下，韦驮护法率天兵天将镇守云上天宫。
“莫入！莫入！”张生惊慌大呼，伸手欲阻拦吕生。
吕生不顾张生呼唤，不假思索，一步踏入绢中。
脚下顿时轻飘飘，吕生回头一看，少年白绢做的圈，越缩越小，越来越小。尾追而来的张生，头颈被白绢紧勒于圈中，霎时整张脸变成酱紫色，血红双眼大如铜铃，手脚不停地上下挣扎。吕生心神慌乱，顷刻间，圈内的观音、韦驮通通消失不见，四周布满青面獠牙的恶鬼，凶狠地瞪着吕生，吐红舌长丈余。
刹那间，黄沙漫天，一股业力之风将吕生吸入暗黑无底的漩涡。
“此少年乃寺后深山老竹沟里魍魉所幻化，专门诱人入地狱。施主若不是福德深厚之人，则难逃厄运。”
听完寒山寺老僧一席话，吕生一头冷汗，曰：“原来是中了邪魔的奸计，连日来竟是在地狱里度过，差点丢失了性命。”
吕生连忙向寒山寺老僧追问张生的下落。
不料寒山寺老僧却说：“张生早在施主投宿寒山寺前的数月，因赴京落榜抑郁难舒，在寺中西厢角紫竹林里投缳自尽，死后却不自知其身早已亡故，鬼魂仍喜在寺中飘荡，尤喜找借宿寺中的读书人谈古论今，并无恶意。”
吕生为张生的英年早逝，怀才不遇，感到非常惋惜忧伤，不料一阵急火攻心，吐了一大口黑血，人更是削弱得如同秋后一片孤零零的黄叶。
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