李杜两人虽有才华，也是参加朝廷举行的科举考试才能有机会做官，他们凭借自身过人的记忆力和知识储备通过了当地的乡试，可在京城的殿试之中却最终名落孙山，这一章的故事就从二人落榜开始：
清鸿从京城带来的盘缠都用尽了，本指望杜心可以救济一下，“杜兄，你可有银子借我？”清鸿可怜巴巴的乞求道。
“李兄，这我可没法帮你了，我浑身上下只有几文钱，恐怕只能在京城的闹市买些米粮。”看来，杜心也是穷途末路，泥菩萨过江自身难保。
“唉，可不嘛，清鸿我盘缠早就用尽了，好几日没吃饱饭，可惜你我都是读书人，手不能提，肩不能扛，除了一身才华，其他什么也不会呀？”李清鸿捂着自个儿的肚子说道。
杜心感同身受，稍稍点了点头，随后就拉着李的手继续在京城的街上走，可没走几步，就差点晕倒在地上，在李清鸿混混沌沌的时候，他看到他的面前出现了一些有些阔气的鞋，他继续往上看，就没力气了，晕厥了过去，“这位兄台，这小兄弟怎么了？”说这话的是一位衣着光鲜气质如同贵族一般的年轻公子。“公子，我们都是从小城到京城来的读书人，本指望昨日能通过殿试有机会为国效力，唉，可惜我和他都名落孙山，未能中榜，这不，盘缠都用光了，后面的事情一言难尽。”杜心说这话时，十分为难。
“唉，也真是难为你们了，若不嫌弃，你们可愿到舍下坐坐，一来可解决温饱，二来可与吾说说你们的困难，可好？”年轻公子拍拍自己的胸脯道。
“不，不，这怎么好劳烦您呢，这俗话说贫者不受嗟来之食，这般穷困潦倒了，还是我们自己想办法解决了。”杜心是在推脱这公子的慷慨解囊吗？
“没事的，二位在外有难，我又怎能袖手旁观，来吧，别客气了！”公子说罢，就把清鸿从地上扶了起来，拉着杜心走，杜心看这公子这般热心，也不好意思再推脱了，只好随他去了。
年轻公子引着二人来到一座十分豪气的府邸，门口的下人忙起身迎接：“大人，回来了，这，您怎么把陌生人带回来？这好像不符合规矩吧。”
年轻公子看着下人这么没有礼貌，连忙呵斥：“怎么这样讲话，你没看人家都晕成这样了，快来搭把手。”下人只好听吩咐，帮忙扶着，“大人，公子，您是朝廷的人？”这称呼让杜心起了疑心，可年轻公子却没有理会，继续扶着清鸿进去。
公子带着二人来到一间房间，让清鸿坐下，招呼道：“红名，去吩咐厨房做一些清淡的菜来，若有粥最好。”“是！ 小人这就去。”这下人到十分听话。转身对杜心说道：“小兄弟，稍待，这做好要有些时辰了，趁空闲劲，我们来认识一下可好？”“公子，我方才就想问，您家中的下人称呼您为大人，您是朝廷的人吗？”看来杜心对这问题依旧不依不饶，“好吧，今日，你们和我能够相识，也算是三生有幸，我也不想有所隐瞒了，我是当今陛下所任命的礼部侍郎，贺启刚。”年轻公子亮出了自己的真实身份。
“如此，我们该称呼您为贺大人，您国务繁忙，怎么今日有空出来？”杜心说道。“从此刻开始，我们便是朋友，唤我贺大哥即可，关于你后面的问题，请原谅我不便回答，这不是三言两语也说的清楚的，好了，你们究竟有何疑难之事，与我说来听听？”贺启刚道。正当杜心要和贺启刚敞开心扉的时候，下人跑来道：“大人，小菜已备好，是移步到餐厅食用，还是小人端过来？”“这，红名，还是你去端来吧，还比较方便一点。”贺启刚笃定的道。
而后，一盘小菜就端到了贺启刚的小桌前,随后，就将清鸿扶到了,贺启刚让清鸿边吃边说，在和清鸿交谈之中，得知他空有一身才华，无法施展文采抱负，贺不知他们二人是真有文采还是徒有虚名，问：“二位仁兄，可有诗作让我看看？”杜心听罢，从包袱中取出一封放在信封里的纸交与贺启刚，贺启刚一眼将那诗作尽收眼底，半晌，才便于李道：“清鸿君，你作的确是好诗，莫要气馁，待我明日将此诗交于陛下检阅，再与推荐，可好？”李自然乐意，道：“故此甚好，那我自在此静候贺大哥的佳音。”此后，贺启刚让李杜二人在此宽心住些时日。
翌日，早朝过后，贺启刚前往太极殿求见玄宗，向守门太监招呼：“麻烦通报陛下，礼部侍郎贺启刚求见。”
“大人稍待，容小人前去通禀。”此太监倒也懂礼数，进去一会儿就出来了，与启刚道：“大人，陛下让您进去。”启刚也还礼进殿。“臣贺启刚参见陛下”启刚还未行完礼，便被玄宗扶起，“此处不是朝堂，卿不用行如此大礼，来见朕不知有何要事？”玄宗道。
“谢陛下，前些日子，臣在民街上偶然结识一少年郎，此人善于写诗，与我朝当今几大才子孟浩然等可相较。”
启刚道“哦，有这等人才，汝今日可是将此人诗作带来了？”玄宗也想结识一番，启刚见状将藏于袖口的信封拿出呈与玄宗，玄宗阅读之后，作了此番感想：“哦，朕查阅此诗之后，自也觉卿所言非虚，此人现在何处啊？”“陛下，此人现暂住一客栈，不知陛下是要？”启刚深有同感，“朕不忍这少年，埋没才华，传朕旨意与明日招李清鸿进宫，朕要亲自封官与他。”玄宗摸自须笑道。“臣遵旨，臣代此人谢过陛下。”启刚都激动的跪下了。
贺启刚在求得结果之后，写了一封信让自己的随从带出去，送回府中，清鸿收到之后，看了信的内容，得知通过贺大哥举荐，已得到玄宗的许可，有机会报到朝廷，欣喜若狂，赶忙将结果告诉了杜心，可杜心却并不高兴，苦笑道：清鸿，你为何比我先得到陛下的器重，又把我一个人丢在这儿，你还把我当做是兄弟吗？“杜心，别这样，代日后，我寻个机会也替你某个官职，可好？”李笑着道。“那你要说话算数，好兄弟，有福同享，有难同当。”杜心道，说完，两人击掌为誓。
又过了两天，李清鸿前往皇宫，受封为官，玄宗许给他的官职是翰林供奉，可做了一段时间，却发现这只是一个闲职，清鸿只得硬着头皮做下去，方可对得起贺启刚的知遇之恩，相助之情。这天，和贺启刚喝得烂醉回来，进府之后，站不稳，差点摔到地上，贺作为他的大哥自然看不下去，贺把李抬到床上，帮他把衣裳和鞋袜脱掉，还盖上被子，大概是怕他着凉吧，清鸿梦中还不忘说着好酒之类的梦话，看来真是醉了。
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