第一章 林中少年
在来镇东南方的广阔森林里，有一个赤膊少年正在林间空地中操练拳法。少年体态匀称，皮肤紧绷在并不算壮硕的肌肉。仔细一看，在他裸露出的皮肤上还有着十几处大大小小的疤痕，却更显得他充满力量。
在打满两套拳后，少年已经浑身发热，从他的短发上滴落的汗珠，砸在地上激起尘埃。他缓缓收起拳势，走到一旁，从大树下的包袱里拿出毛巾简单擦拭了一下，便一转身，背倚大树结跏趺坐。
看他闭起双眸，放缓呼吸来平复激烈的心跳。不一会，少年的皮肤开始映照出淡淡的微光，在其周身竟也浮现出若隐若现的荧光。随着时间的推移，四周的荧光也在不断增多，到最后只见一片氤氲光雾缭绕在他的周围。此时少年的呼吸变得深远而悠长。在一呼一吸，胸膛起伏之间，荧光随着他的呼吸节奏，像潺潺小溪般一缕缕地被吸入鼻中。这个过程大约持续了一刻钟，最后一缕荧光也被吸入体内。少年两手缓缓上提虚抱于胸前，又缓缓下压，悠悠叹出一口浊气，这才睁开眼睛。缓缓的把盘起的双腿伸开，用手按摩着压得有些麻木的小腿。边揉边自怨道：“唉，若只靠这元气引，一年以内我也别想开辟出丹田呐。”
此少年姓林，单名一个皓字，乃是盖亚国龙居山脚下来镇的林家子弟。自他懂事时，族中长辈便告诉过他，林皓的家人应该是在十二年前，盖亚国与西方敌国的五原之战中被战火波及而丧命的，是东平军的一名士兵发现了当时在众多尸体下，尚在襁褓里哭喊的他。军中无法照顾他，便把他送到了户部。再等到一年后五原之战结束后，户部就遗留下许多像林皓这样因战乱产生的孤儿。见此景，当时的国主盛谛皇命令户部，将孤儿送往全国各大家族。当时一岁的林皓便被送到了安落在龙居山脉的来镇林家，因其无名，族中长辈赐姓为林，起名叫林皓。
虽然名义上叫作林家人，可林皓也只能算是旁系子弟，在林家的地位并不算高。所谓的世家大族自然会有嫡旁、主外之分。不得宠的子弟、争权的败者和门客幕僚等皆称旁系。像是嫡族子弟修炼时会发放的丹药、功法，以及僻静场所、名师教导等便利条件，林皓自是没有享受过的。
林皓作为林家旁系，自懂事起便和其他孩童在书屋跟长老学习识文断字和周天循环、全身经脉等武学基础知识。到六岁后，便在练武堂中学习扎马步，打草人这等基本功夫。直到锻炼到了一定程度，便会有专门的教头，来给他们进行常见兵器和基础武学的格斗训练。待到十岁，不管培养得如何，都会给他们分配像是喂养妖兽、打扫卫生、伺候灵药等各样的任务。从此，每个月就领到一些月钱。
但要是有一天，能够靠自身努力开辟出丹田，成功踏上修炼之道，最次也能混上个外业的管事，每月就能领些丹药月俸供己修炼。若是能再进一步觉醒灵识，凝练出专属元气，就能加入林家的狩猎队，那时族中才会分配些优良丹药。作为旁系的最高待遇也就如此，从出生到死亡都要为嫡系服务。关于林家核心的权力嫡系是肯定不会让他们染指的。
林皓运气不错，他十岁时抽到的任务是平日里替厨房准备柴火，也算得上是个轻闲差事。每天林皓清晨便来到这片森林，准备好足够的柴火后大约能有一个时辰的空闲。林皓自是不愿浪费，便先操练几套拳法，等到全身发汗浑身通透的时候，就能通过元气引更快的吸引来四散于森林中的草木元气。元气被林皓吸入体内后，通过运转最基础的内功心法-元气引，在体内的经脉中进行大周天循环，元气在运转的过程中融入并蕴养经脉。等到全身经脉都被锤炼得坚韧，运转元气时可达到通畅无阻时，便可以准备冲击丹田。当然，林家的嫡系子弟在修炼时就会被提供给各种养脉护脉的丹药，而林皓就只能照这种笨方法自行修炼。
多揉了几下，感觉腿部血液流通顺畅恢复了知觉，林皓这才站起身来，拍打了几下粘在身上的灰尘。抬头望天，只觉骄阳似火，照得他不禁眯起了眼。约莫着应该快到晌午饭点了，连忙穿好衣裳，把包裹往怀中一揣，肩膀上每边都放了根扁担，挑着四大捆木柴，顺着小道便返回了林家。
从森林到林家大概有二十里的路程，林皓沿着小路大步流星的赶路。不到一刻钟的时间便遥遥可见林家那高大的朱色院墙，赶了这么远路，扛着四捆木柴的林皓额头才稍微出了点汗。林皓不走正门，而是向右一拐，要从靠近厨房的旁门进入。一丈宽的门，林皓一斜身便进了林家。
刚一进门来，右边练武场传来的叫好声就吸引了林皓的注意力。林皓毕竟还只是一个十二岁的毛头小子，难免好奇心强。林皓一时有些心猿意马，犹豫了一会就忍不住放下柴捆，把木柴靠墙垒好。左脚蹬墙一使劲，噌的一下便上了三丈高的红墙。两手扒住墙头，林皓探出脑袋定睛观瞧，看到在靠近他这一侧，十几丈外的竞技台上有二人对战。在他的位置只能看到一人的侧脸，林皓一眼就辨认出，原来是同龄的林元辰正在练武场里的竞技台上与他人比试，刚才听到的浩大声音，就是一群推崇他的嫡系小辈在场外给他叫好喝彩。
这也难怪，要说这林元辰在修炼上确实颇具点天赋，七岁便能引来元力入体修炼，今年刚十一岁就已打通全身经脉，距离开辟丹田就只差一步。这种天分在来镇的同龄人中，也可算得上是顶尖。当然，这一切也与他那掌权的族长父亲脱不了干系。自打林元辰出生后，家族给予他的待遇便优于同辈。在修炼时，各式各样的丹药供他服用；平日里还有几大长老联手负责教导他战技功法，所教授的都是嫡系的不传之秘。再加上私下里林天明也没少利用身份特权给他开小灶。拿他的待遇与林皓的笨修炼方法比，简直就是天上地下，泥之别。
在场外的嫡系小辈，基本上都是受到了他们长辈的指使，才来巴结这个林家未来的掌舵人。所以平日里，林元辰的身旁总会有人讨好献殷勤。若是看谁稍不顺眼，直接就出手教训，也没有人敢反抗。老一辈人的称赞，同龄人的吹捧，再加上他那族长父亲林天明的溺爱，这都导致林元辰小小的年纪就养成了横行霸道，作事无法无天的毛病。此人为人处世的作风在这来镇也算是众人皆知。
林皓看到林元辰就不觉为他的对手感到担心，不知道是哪个倒霉蛋惹到了这个煞星。林皓换了个位置才看到那人正脸，只见那人已被打得鼻青脸肿，一时也看不出来是谁。林皓上下打量那人周身，在看到那人腰间的玉佩时，林皓猛地把拳头攥住，气得眉毛都立了起来。只因那人不是别人，正是林皓的兄弟林荣。
要说林皓、林荣的关系可以用亲密无间来形容，平日里，俩人可以说是无话不谈。因为同为旁系的林荣比林皓大两岁，又都是孤儿。所以自幼时，他在大事小情上都很照顾林皓。林皓是个知道感恩的人，于是一直以来都是拿林荣是当亲哥哥看待的，能说是比亲兄弟还要亲。 那玉佩就是去年林皓送给林荣的生日礼物。
林皓虽然火上心头，但未没有失去理智，强压怒火仔细观察林荣此时的状况。只见林荣此时已经鼻青脸肿，嘴里喘着粗气。被打得破烂的衣服都已遮盖不住他身上的淤青，站姿几乎摇摇欲倒，双臂还依旧架在胸前保持着战斗姿势。明眼人一眼就能看出，现在的林荣只是凭借着顽强的意志在强撑而已。
转眼再看对面的林元辰，尚在少年的他，小脸粉扑扑的皮肤细腻，一头乌黑茂密的头发被金冠高高挽起，身穿鹅黄色镶金边袍子，腰系玉带，脚蹬一双黑色的妖兽皮靴，靴后嵌着颗鸡蛋大小霞光氤氲的异珠，手里还拿着把骨制的折扇在轻轻拂动。真是显得他高贵清华，翩翩贵公子般。但是，从他眼里时不时流露出的精光却仿佛在告知旁人，他那无害的外表下隐藏着不为人知的凶险。
从此处便可见到旁系与嫡系之间的差距，虽说今年十四的林荣也将要开辟丹田，可两人身份的差距决定了这场戏剧性比试的结局。身为旁系，林荣学习过的战技武学根本比不上林元辰受到的长老之传。只得低头防御着林元辰的攻击，连还手的机会都没有，就像是一只耐打的人肉沙包供林元辰消遣而已。这便是林家的残酷，旁系和嫡系的命运，自打出生时就已经决定了。
虽说往日里也不乏嫡系子弟唤来旁系检验战技、练手比试的现象。但正常情况下，每个竞技台的场外都会有凝元期的教头，来监督战斗以防止出现伤亡。有教头在监督嫡系，使得嫡系也不敢太过分，最多是伤到旁系皮肉之痛，便会中止比试。事后还必须给旁系一些钱财，让其购买伤药，这是林家的前世祖立下的规矩。
再看今天的场外只有林元辰的人而不见教头，想必是内有蹊跷。此时林皓已经压不住内心怒火，两手用力一撑，眼看就要窜出墙头。就在这时，从背后突然伸出一只大手摁在他肩膀上将他死死压住，一个浑厚的声音对他耳边响起：“诶，我说。你要干嘛去？”
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