在睡梦中，万青依然在回顾和反思。但他突然意识到一件事，一下子惊醒，再也无法睡着。
辗转良久后，他无奈披衣下地。推开房门，只见满天星斗。他望向南空，又意识到冬末看不见南斗六星。在一天最冷的时辰，园中草木皆披着寒霜，他不禁叹道：“夜耿耿而不寐，沾繁霜而至曙。”
他的眼光转向高墙小楼，梦中景象再次在头脑中复现。
是的，冬儿的态度不再是之前所认为的体谅和不忍，而确确实实是不在乎和不耐烦！
他溜达几步，脚下却被一绊。仔细一瞧，原来是件废弃的垛靶。心中无名孽火猛然迸发，狠狠跺了它几脚后仍觉不解气，再一脚将其踢向空中，用尽力气左右数拳，顿时将其击为几截。顺着这股劲，他又使出清风拳所有招式，毫不讲究收力蓄势，只是一味蛮冲猛打，好像是与宿敌展开生死决战。
直到精疲力竭，他才喘着粗气停下来，怒气逐渐平息，头脑慢慢清醒。
刚才我想暴击的是谁？是有怨气的朱十三、卫禄、齐二，还是假想的情敌儒经讲师、小琴师？是百般刁难的小刘、狐假虎威的文吏，还是刷掉自己内弟子资格的武馆师傅？但无论是谁，至于如此暴戾吗？
去衙门刚点卯完，万青又在苦苦思索时，屁股上狠狠挨了一脚。不用想，一定是陈校尉。
陈校尉骂道：“你他娘的又把魂丢了？再不打起精神来，老子该赏你十军棍了。”
每月初一的事情总是特别多。经常万青手头的活还没干完，又派新的活了。难得有点短暂的空闲，最多也只能允许他断断续续地思考。还不到酋时，他已累得什么都不愿想了。
幸好陈校尉最后发话，有些活可以挪到明天再干，总算没有误了每晚之约。
拿起听筒时，他想：既然想不出更好的招数，还是多多嘘寒问暖吧。
一开始，冬儿依旧是昨天的态度，直到快离别时，才以一句“今天不错。”作为对万青的褒奖。
如释重负的万青几乎是身子挨着床榻便睡着了。不幸的是，他再次半夜惊醒、无奈起床、孽火滋生，一样无端挨训、整日忙碌，昨天的遭遇仿佛重现一遍。幸运的是，总算把活都干完了，随后几天将很清闲。
回到菜园后，他想：希望今晚和昨晚能有些不一样。
确实有不一样，昨晚讲过的话、用过的招都要换新的花样，如此才能达到与昨晚一样的结果。
眼看要大功告成，他忽然发现自己已经技穷，能想到的全都用过。
一时间双方都在沉默，最后还是冬儿打破冷场，道：“想不出新词了吧？”
万青只有承认：“是。”他知道一场暴风骤雨即将降临。
谁知冬儿道：“没关系的，也难为你了。”
这大大出乎万青的意料，他不知怎么想的，唐突问道：“你是在安慰我吗？”
冬儿回道：“嗯，是。”
像是清澈天宇中冷不丁崩出一道闪电，又像是滚滚热浪中当头淋到一盆冰水，刹那间，有一个念头在头脑中迸发。万青只觉从头至脚、从里到外都一个激灵，他脱口而出道：“我再也不想这样了。”
冬儿被吓了一跳，惊问：“什么？”
闪电和冰水消失了，头脑开始恢复空明，那个念头越来越清晰，也越来越坚定。万青不敢多想，只要一想，从心尖到四肢都疼得一阵颤抖。但他又不能不想，于是潸然泪下、差点失声啜泣。
冬儿像是被吓坏了，接连问道：“怎么回事？你怎么了？出了什么事？……万郎？”
“万郎”二字使万青恢复了些理智，他竭力装作正常，道：“对不起，我没有控制住情绪。”
冬儿嗔道：“你吓死我了。到底怎么了？”
万青忍住哽咽，道：“没事了，我休息会就好。你不要多想，早点回去休息吧。”
后天是你阿娘的道场，这是件大事，不能因为我而受影响。等过了二月初四，我再告诉你。
等冬儿半信半疑地离开，万青擦干泪水，努力恢复平静。堂堂男子汉，怎能让人看见痛哭流涕？
但夜间他数次在回忆中醒来，每每想到动情处都热泪盈眶，需要过很久才能平复。
天亮后，万青早早到衙门把该办的差事都处理完，然后去了书院。那里的差役和书生们对他都习以为常。他挑出《梁书》和《周书》5，希望能找到一些关于祖师的蛛丝马迹，一直到肚子咕咕叫才出来。
他狠了狠心，花了四十多文，在一家酒楼大快朵颐一顿。又租了匹马，出北城门策马直奔黄河岸边。
等他站在一块高地上，极目处静天空，黄河逶迤东去。虽是冬末，早春的迹象已隐约可见。他索性敞开衣襟，任冬阳和寒风同时吹进胸怀。到夕阳西下时，才将心中忧郁逐渐消去。
万青按着往常时间回到菜园，发现高墙那边的窗户已经亮起灯光，心中有些诧异。
他拿起听筒，立即听到冬儿的责问：“一整天，你到哪里去了？”
万青平静答道：“先去的书院，后去了黄河岸边。我按平常时间回来的。”
冬儿生气道：“你什么意思？昨晚闹腾一场，今天又城里城外地躲着，你到底想干嘛？”
万青道：“嗯，我错了，以后改正。”还有以后吗？
冬儿继续数落万青的不是，万青不解释也不反驳，只是一遍遍重复着“是、错了、改正”的话语。
后来冬儿停了下来，大概是失去了继续的兴趣。
于是万青道：“对不起，冬儿。明天你要大忙特忙，早点回去休息吧。”
冬儿忽然激动，道：“我偏不回去！你非解释清楚不可，昨晚你是什么意思？”
心尖开始颤抖的感觉又来了，万青连忙把它强压下去，道：“没什么，情绪忽然失控而已。”
冬儿发怒了，道：“而已？你一个‘而已’想把事情都揭过？门都没有！你必须解释清楚！”
万青无奈，只好道：“好吧，等你忙完明天的大事，我一定详细地告诉你。”
冬儿却不依不饶：“什么明天？必须今天！必须现在！”
如此坚持几个回合后，万青败下阵来，道：“好吧，既然你一定要现在知道，我依你！”
听筒中传来冬儿的哼声，万青整理了一下思绪，才缓缓道：“在我小时候，一听到‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’总是浮想联翩。这些年来，也是以它为目标在努力，所以……”
冬儿打断道：“不要扯很久前的事！你只须讲昨晚怎么回事。”
那一刻冒出的感觉，像是小时候宿营时正抬头看星星，忽然发现沙丘上掠过马贼刀尖的反光；或者是正和小伙伴在疯狂玩闹，扭头却看见大人近在咫尺……但是，该怎样才能解释清楚？
万青最后道：“昨晚那刻我怎么想的是吗？那请你耐心听完。那一刻之前，我不知道该怎么继续，但就在那一刹那间，有个念头突然迸发，像是……”他仰起脸，不让泪水流下。
冬儿冷笑道：“啰里啰唆一大段，目的还不是一样想溜之大吉？我早猜到了。”
万青的泪水再也抑制不住，他啜泣道：“我梦想的是执金吾，却连一个从九品下的队副都遥遥无期。你是梦想中的阴丽华，可一年多来，我并未觉得在你内心占有一席之地，最多是在门内徘徊几步。昨晚那一刻，我突然醒悟到梦想与现实间的差距。以我的能力，莫道实现心愿，怕是再前进一步也难。”此时，他已泣不成声。
隔了许久，冬儿发声道：“你真是这样想的？”
万青咽下泪水，道：“还有今天我才想到的。那天我是发过誓，说不带任何目的的爱你，但我现在明白我根本做不到。我爱你，也指望着你同样爱着我。如果没有，那我迟早会失去动力，无法坚持下去。”
冬儿急道：“我没有……唉，有些事我确实做的不该。”
是不该浇灭我的希望？还是根本不该给我希望？一喜一悲间，万青的四肢也开始阵阵颤抖。
等万青终于控制住身体和语调，才道：“好了，我讲完了。你回去吧，明天还有许多事要忙。”
言罢他径自放下听筒，用被子蒙头盖住全身。这是他头一次没听冬儿讲完。
许久后，他坐起身，感觉心里似乎已丢失一块。于是做了一遍坐桩和动桩功，心绪平稳后才躺下。
本以为半夜又会失眠，但这次竟一直到近五更时方醒。
心丢了其实也好，不会伤心，也不会乱想了。今天恢复传令，多攒些铜板准备娶……准备孝敬爷娘。
恰好有几份文书要分别送至陕郡和洛阳，万青全接下来。路过沿途驿站时，他又主动询问驿卒有无顺路的常例事，前后竟揽下十件之多。粗略一算，挣到手的约一百七十文，只是当晚怕是赶不回弘农了。
既然已经挑明，赶不回去又有什么关系？但不知为什么，万青仍有一种失落的感觉。
这一夜是在驿站渡过的，他控制住自己，不再回忆与冬儿在园林拥抱的场景。
次日归途中又陆续揽到四件常例事，挣到七十文。这一趟的收益很可观了。
午时许，万青回到了弘农城。从萧主簿那里复命出来后，他想：该怎么跟陈校尉提搬回衙门？自从亲兵扩编之后，衙门内亲兵宿房不太够用，有钱的和本地的亲兵都让在外边找房，我该讲什么理由才合适？
忽然，身后二黑焦急地道：“万……万伙长，请您即刻回菜园，有要事相商。”
四周有不少人，万青生怕引起他们怀疑，只好道：“这就回，你先去通知一声。”
该来的终究要来，于情于理都应该给她一个正式的告别，只是这次不能再哭。
这次是冬儿首先开口：“你已经做出决定了，是吗？”她的声音很镇静，想来她也做出同样的决定。
万青叹道：“你我之间，本来就是乘行泥之别，以前是我痴心妄想，现在也该迷途知返了。”
冬儿道：“这么说来，我并没有让你厌恶，是不是？”
她是想追究责任？于是万青道：“不不，当然没有，是我一错再错，责任全在我。”
冬儿道：“唉，斗气的话不要讲了，咱们好好谈一谈，行吗？”
难得她用这么温柔的口气，万青心头一软，忙道：“我没有斗气。你很美，但我必须面对现实。”
冬儿继续温柔地道：“那你告诉我，现在你还爱我吗？”
她是什么意思？难道……万青连忙压制住那个念头，道：“我爱过你，只是无法再坚持下去。”
冬儿继续道：“因为你觉得我不爱你？不对，你想错了。”
一股颤抖从心头蔓延到全身，但这次完全是喜悦。万青结结巴巴地道：“你……你想说什么？”
冬儿道：“上回我写了书信，你说要挽留我。这次，我也想挽留你。但前提必须是你还爱着我。”
万青几乎脱口而出那个字，但他随即想起念头闪现的那一刻，以及这几个昼夜里思索过千百遍的道理。他狠下心来，咬着牙道：“不，不爱了。”
片刻的宁静后，听筒内传来恸哭声。万青再也忍受不住，喊道：“不是的，我爱你。刚才是在逗你。”
哭声仍继续传来，万青恨不得抽自己几耳光。他只能一遍遍重复：“冬儿，我爱你。”
好不容易才等到冬儿回应，她抽噎道：“万郎，你好狠心。”
万青羞愧难当，低头道：“我错了，你怎么惩罚我都行。”
又过了很久，冬儿才再次开口，声音已基本恢复正常。她道：“万郎，答应我一件事。”
万青坚定地道：“莫道是一件，纵是十件百件我也答应。”
冬儿道：“只要你取得正式官职，哪怕从九品下，也马上找媒婆来提亲。”
万青一个字都说不出，只能忙不迭地点头。此时他才发现，自己早已泪流满面。
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5《梁书》是记载南梁的史书，《周书》是记载北周的史书。
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