由于受到先前天域城主颁发的神器管制令的影响，淼城的工业收益开始急剧下降。作为淼城的支柱产业，工业的负面影响已经波及到淼城的方方面面。民怨四起，时局动荡。副城主与城主在淼城未来的发展上出现了分歧：副城主认为应加大工业资金的投入，并且提高国防科技实力，并且要加大与周边城市的贸易往来，促进国内资本的流动；而城主认为淼城应该优先发展本土一二产业，减少与周边城市的贸易往来，避免与周边各国产生直接的贸易冲突。由于分歧日益严重化，两位城主之间产生了不可弥补的隔阂。尤其是在城主将出城的商人流放之后，两人的关系变得更加微妙。
少年作为副城主之子，自幼便居于深宫大院，由于他天资聪颖，族中长辈都将他作为城主继承人来培养。而老马虽然在天赋上稍加逊色，但好在知识渊博，为人宽厚，所以推荐老马做继承人的也不在少数。
出门考试之前，家族内曾举办过一场聚会，主角便是这二人。会上，表面上其乐融融，相互祝愿，但私下里两股势力却已经开始蠢蠢欲动。这看似平常的聚会，实际上人们已经开始了对未来城主的勘察。这次的考试已经不仅仅是考试，更是对未来继承人的选择所设下的第一道关卡。
少年由于自幼成长于老马的光辉之下，孤僻在所难免。但好在他天资聪颖，能在困境中展现出胜过老马的能力，倒也不至于落得个影子的下场。
出城之前，副城主曾对少年说“此次出行，你要万千谨慎，各城现在的势力已经相互渗透，在外面一定要加倍小心。对于马宇，你也要留一个心眼，不能对他百分百相信。你也知道，现在淼城的形式很不乐观，城主下令闭关锁城，要不是天域此次出面，你们二人几乎不可能出城。但你放心，为父不会再让我们的子孙后代再受到欺负。等你回来，淼城将会换了一种光景。“
少年貌似知道了什么，但他也没在追问下去，他只是握紧了拳头，低声应答。
而在老马这边，城主正在与夫人商讨着如何让城里的百姓吃饱穿暖，毕竟解决失业人口的问题是重中之重。
”夫人，你说闭关锁城这件事行得通吗？这些年与焱国的战争时断时续，城中的资金实在撑不起我们继续打下去了。“城主马凌风一边踱步一边询问。
”哎，这些年我们的商队经常受到焱城军队的袭击，城中的百姓早就议论纷纷了，要我看这样也好。自给自足是个好主意。”
老马听到了，放下手中的鸡腿，俯身一拜，说到；“父亲，我认为此举不妥，虽然锁城能够让我们的城市暂时避开外面的侵扰，但长此以往，我们与外界的文化经济交流必然停滞不前，这可是灭城之举啊！”
城主虽然深知此意，但他暂时并没有想到比锁城更好的办法，“好了好了，等你坐上城主之位时，再去考虑天下苍生吧。我现在只要保证淼城不会毁在我的手上便好，”城主说完大手一挥，拂袖而去。
老马望着天边的火光，发起了呆。
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