且说荆州刺史刘表，字景升，山阳高平人，乃大汉宗亲，如果说汉庭之内，还有谁能称作一方霸主，除了益州刘焉，便要数刘表！盖因整个大汉，最为富有，地势最具又是的底盘，便是在这二人手中！
然而，天不随人愿！
刘焉野心勃勃，将益州打造成天府王国，兵力雄厚，粮草爆仓，但其年岁渐大，欲要提刀上马，征伐天下，逐鹿九州，只能是在梦中进行吧！刘表年岁与袁绍相当，不过四十出头，有荆州如此军事重地，盛产粮食之州，主子却是心无大志，一心守成。
荆襄之地，人才辈出，有名士七人，加上刘表，并称为“江夏八俊”，分别是汝南陈翔，字仲麟；山阳范浜，字孟博；鲁国孔昱，字世元；渤海范康，字忠真；山阳檀敷，字文友；同郡张敛，字元杰；南阳岑京，字公孝。
此七人与刘表为友，另有延平人蒯越、蒯良，襄阳人蔡瑁为辅，坐镇荆州，多有贤名，未知其深浅者，多有忌惮。
刘表自得了袁绍手书，上书孙坚得了朝廷玉玺，潜逃回江东，定要将之截住，索得玉玺方罢。当即遣蒯越、蔡瑁引兵一万，来截孙坚。
孙坚引军刚至荆州地带，蒯越便将军阵列开，当先出马。
孙坚挥古锭刀而问道：“蒯异度何故引兵截吾去路？”
蒯越冷哼道：“汝既为汉臣，何故私自藏匿传国至宝？可速留下，吾可放汝归去。”
孙坚大怒，更不出言，直命黄盖挥鞭出战。
蒯越虽略懂武力，实则却是一文人，如何能是黄盖对手！未等蒯越发话，一侧蔡瑁已然驾马舞刀来迎。
孙坚见那蔡瑁威武不凡，声势骇人，不禁心中一阵忌惮，刘表坐镇荆襄多年，便是天下黄巾作乱之时，他州尽皆头疼无比，只得荆襄，安稳如斯，黄巾军虽有，却不足以撼动官府！
为何？
其一，刘表此人治理州治有度，麾下名人贤才众多，百姓安居乐业，大家吃穿够用，如何会去别着脑袋搏命去？
自己本与刘表无冤无仇，却是不想回归之路，被其阻拦，孙坚此前并未与之交过手，心中自有忌惮之处。
且说黄盖与蔡瑁相搏数合，黄盖挥起手中金鞭正中蔡瑁护心镜。
蔡瑁大惊，拨马便走，孙坚当即乘势引兵冲杀，刘表兵卒抵挡不足，让其冲过界口！
刚过界口，孙坚尚来不及多喘口气，山背之后，鼓声大躁，金鼓齐鸣，喊杀声冲天，远眺之，却是荆州刺史刘表亲自率兵追来。
带其近，孙坚单人驾马上前，于马背之上拱手行礼道：“景升何故听信袁绍之言，相逼近邻耶？殊不知此乃袁绍狼子野心，欲屯兵荆州之毒计？”
刘表却是丝毫不提，直道：“汝藏匿传国玉玺，非要反耳还是为何？若绍有野心，汝岂能回得荆州地界？”
孙坚断喝道：“吾若有此物，当死于刀箭之下！”
刘表听的此话，一阵犹豫，其身侧蒯良献计道：“如若孙坚并无玉玺，搜之便是。”
刘表大喜，便对孙坚道：“汝要我听信，便将随军行礼尽数放下，任我搜看。”
孙坚大怒，“汝一酸儒，有何力胆敢小瞧于我耶？”
吼完，孙坚撤马会阵，就要发兵，刘表极少亲临阵前，见了孙坚那副凶神恶煞的模样，心里不禁一阵胆寒，就要引兵回走。
孙坚见刘表如此没有英雄气概，心道：吾之言不差矣，刘景升，不过一酸儒是耳！
当即纵马而追，其身后大部兵马尽数赶上，刘表只得引兵后撤，孙坚越加大喜。刚穿过山头，两侧忽然喊杀声大震，却是蔡瑁、蒯越引兵而来，将孙坚所部尽数困与正中，孙坚大急，怒喝数声刘表奸诈，引兵数次冲击，然刘军之防御，犹如铁桶，兵力涌动之间，虽孙坚及其部下主将悍勇，也冲之不出。
一番左冲右突之后，孙坚蓦然发现，己方所部竟是被困在垓心，情势越加不利。但孙坚终归是孙坚，麾下士卒对其死忠无比，便是面临决地，孙坚仍有魄力，雄壮与山地之间，刘表心怀仁慈，几番派人前去说降。
(ex){}&/ 袁绍单手撑着下颚，道：“某有心，却无良策！”
沮授见袁绍有所兴趣，放下心来，畅言道：“可暗中差人驰书与公孙瓒，令其举兵取冀州，约定东西夹攻，公孙瓒必然兴兵。”
“非也！公孙瓒正与刘虞交战，加之另有赵信在旁虎视眈眈，其岂肯出兵耶？”
“刘虞已败，右北平已失，据我所知，前不久，刘虞以吴中、渔阳二地，许给赵信，让其出兵抵御公孙瓒。赵信对刘虞早无丝毫信任，直接去了渔阳，并将吴中许给公孙瓒，就此达成合盟，彼此互不侵犯！”
“便是如此，公孙瓒会信赵信耶？”袁绍仍然担心道。
沮授再次劝言道：“主公，那赵子麟乃是一真性情之人，他对刘虞掏心掏肺，然刘虞多消遣于他，是为自取死路。此人素来说一不二，更是以此为平生之信仰，公孙瓒正愁无处出兵，主公之信，是为可也。”
得了此话，袁绍甚以为喜，当即答应下来，发书到公孙瓒处。
公孙瓒得了袁绍手书，见书上道：约共取冀州，平分其地。将此意告知麾下众人。
田楷拱手道：“主公，此乃天赐之机！若能取下冀州半步，粮草之事无忧也，进兵渔阳、范阳等地，唾手可得也！”
公孙瓒大喜，当即下令，次日出兵。
刘备、关羽、张飞三兄弟自从关东盟军解散后，无处可去，便是跟着公孙瓒，一起退至辽西。赵信与公孙瓒交战之时，张飞数次冲着刘备叫喊，要为公孙瓒作战。
但刘备却是直直不许，道：“刘虞乃汉室宗亲，我等借宿师兄处，已属不易，若要出战，岂不是让外人视我刘备为吃里扒外之人？”
张飞自然不可能陷自家大哥于不义之地，只得作罢。
眼下刘备听闻公孙瓒欲要出兵韩馥，当即带着关、张二人，赶至公孙瓒府邸求见。进了大堂，刘备将心下想法尽数告知，公孙瓒大喜，道：‘如此甚可，得玄德、云长、翼德三人之助，某如虎添翼也！’
不日，兄弟三人，便随着公孙瓒大军，一路往冀州方向开拔。
袁绍得了公孙瓒出兵的消息，却于暗中差人将公孙瓒出兵消息，密保韩馥。
韩馥慌张聚集麾下谋士荀湛、辛评二人，商议此事。
荀谌，字友若，荀彧之弟，荀绲之子，颍川人氏，素有智谋。
辛评，字仲治，颍川阳翟人，乃是后来升至曹魏卫尉的辛毗之兄。
此二人，多有谋略，远近之人尽之其贤名，韩馥召来二人商议，望从二人处得计。
荀谌道：“公孙瓒率燕、代之众，长驱而来，其锋芒不可挡也，加之其有刘关张三兄弟想助，更难以胜之。如今袁本初四世三公，智勇过人，手下名将极其之广，将军可请其到此，共治理州事，其必厚待将军，公孙瓒何足惧之？”
韩馥听得这话，心内深以为然，当即遣麾下别架关纯去兖州请袁绍。
长史耿武却是不信荀谌之言，得了关纯去请袁绍的消息，急忙赶来韩馥府中求见。入了府，耿武拱手道：“袁绍孤客穷军，养我鼻息，比如婴儿在股掌之上，绝其哺乳，立可饿死！袁绍若无主公之粮，其数万兵马如渴死之鱼，何须以州事托之？此乃引虎入羊群也！”
韩馥却是摇头，道：“某乃袁氏之故吏，才能又不如本初。故者择贤能之人而让之，诸君何须嫉妒耶？”
耿武叹息道：“冀州休也！”
说完，耿武离职而去，追随其者，足有三十多人。
数日之后袁绍引兵赶至城外，耿武、关纯伏于城外两侧，拔刀冲出，欲杀袁绍。
袁绍冷哼一声，不齿道：“真乃小人之见！”
不需吩咐，颜良、文丑二将已出，颜良立斩耿武，文丑瞬杀关纯。就此袁绍引兵，昂首挺胸迈进了冀州！
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